當時泰森雖然年紀不大，但是有很強的力量。泰森的繼父挨了這頓打後，十分畏懼泰森，不敢再打他的母親。而泰森從此也成了一個「管不了」的孩子，經常在外面打架，惹是生非。
 
在12歲之前，他已進拘留所達40次之多。
 
一九七八年的一天，12歲的泰森被押進太龍學校。太龍學校是一所特殊的學校，這裏的孩子大部分是來自不幸家庭的黑人的後代。這所學校實際上相當於是一所勞教學校。泰森在這所學校裏依然劣性不改，他用拳頭贏得了別人的「尊敬」。
 
次年他被押往埃爾姆伍德少年犯管教所，繼續接受改造。在這裏，他遇到他的恩—伯樂斯圖爾特和達馬托，泰森的命運發生了改變。
 
作為一名拳擊運動員，一九七四年斯圖爾特曾獲美國全國「金手套」羽量級拳擊冠軍。當他意識到自己不可能成為拳王後，便把興趣轉到培養青少年拳手。
 
一天上午，泰森又在和別人打架，管教所的拳擊教練比爾‧斯圖爾特正好路過這裏。他本來要去制止這場少年們之間的鬥毆，沒想到卻被泰森出拳的勇猛所吸引了。當泰森以一記又準又狠的重拳砸在對手的下巴上時，他情不自禁地叫起來：「漂亮的鉤拳！」
 
於是，斯圖爾特很快便制止了泰森打架，他對泰森說：「你的身體條件不錯，是塊好料子。我來教你打拳擊，你願意嗎？」
 
泰森看了斯圖爾特一眼，得意地說：「我打架已夠厲害了，幹嗎還要學打架？」斯圖爾特耐心地解釋說：「是學拳擊，不是學打架。阿里，你知道嗎？他就是拳王，是你們黑人心中的驕傲。你認真學，你也會成為拳王！」
 
提到阿里，少年泰森自然知道，因為這是他們很多黑人心中的偶像。他似懂非懂地點了點頭。於是，斯圖爾特把他帶到了管教所的拳擊房。這裏有很多器械，還有多個與泰森年紀相近的孩子在練拳擊。泰森從未見過這些玩意兒，感到很新奇。於是他決心好好學習拳擊，成為一代拳王！
 
在斯圖爾特的教導下，泰森開始了他的拳擊生涯。因為泰森有很好的天賦，再經過一段時間的訓練以後，拳技突飛猛進，在拳擊房已經找不到對手。
 
泰森的進步如此之快，斯圖爾特感到自己的能力無法使其得到進一步的提高。