引擎聲隆隆作響，小屋從上到下無一處不跟著搖晃。灰塵在凌亂堆疊、用灰泥固定的木頭之間漫天飛舞。震耳欲聾的巨響從他們上空掃過。馬克摀住耳朵，等待聲音漸漸遠去、小屋停止搖晃。所有人都還搞不清楚到底發生了什麼事，艾力克已經起身衝到門邊。拉娜緊跟在後，其他人則尾隨著拉娜。
 
在大夥全都走出小屋之前，沒有人發出一點聲音。屋外明亮的早晨光線照著大地，馬克一手掩在雙眼上方，斜眼看著天空，想找出噪音的來源。
 
「是大堡，」蟾蜍宣布這個大家都已經知道的消息。「到底是在搞⋯⋯」
 
自從太陽閃焰發生後，馬克第一次看到這惡名昭彰的飛行器。看到大堡的蹤影令人精神為之一振，但他實在想不透，這艘逃過浩劫的大堡到底是為了什麼飛到山上來。但它就是來了。龐大的機身，圓弧的外表還閃閃發亮，推進器噴出藍色火焰，溫度極高，發出極大聲響。它降低高度，往居住區的中央地帶靠近。
 
「它在那裡幹嘛？」崔娜追著大堡移動的方向，跟著身邊這群夥伴一起跑過村子狹窄的小徑，一邊問道。「他們一向把補給品留在艾許維爾市那種比較大的居住地啊！」
 
「也許⋯⋯」小霧開口，「也許他們是要來救我們之類的？帶我們去別地方？」
 
「不可能，」達奈爾嗤之以鼻，「要這麼做的話早就採取行動了。」
 
馬克什麼都沒說，只是跟著隊伍跑在後頭，心裡還在為這個巨大大堡的突然出現感到驚訝與懷疑。其他人繼續七嘴八舌地討論著這個神祕的「他們」，雖然沒有人知道「他們」是誰。一直有傳言說，有個中央政府已經形成，可是所有的消息來源聽起來沒一個可靠，當然，也沒有任何來自官方的聯繫。沒錯，補給品和食物一直都被送往艾許維爾市附近的營區，那裡的人通常也會把物資跟偏遠地區的居民分享。
 
大堡在空中停了下來，推進器噴出的藍色火焰對著下方，讓大堡靜止在城中廣場上方約五十英尺高處。大夥加快腳步趕到廣場，發現其他人已經聚集在此，大家都愣愣地看著天上的飛行器，好像看見了什麼神祕的野獸一樣。大堡發出轟轟巨響，還噴射著藍色火焰，這樣的形容好像也沒有錯，尤其是大家已經這麼久沒看過高科技產物的情況下更覺得如此。