1891-1930
首次升空
 
熱氣球
自古以來，人類看見鳥兒在廣闊的天空中自由自在地飛翔，就希望像牠們一樣，能夠衝上雲霄無拘無束地任意飛行。
 
相傳三國時期（220-280），諸葛亮為了傳遞訊息，發明了天燈（即孔明燈），成為熱氣球的始祖。1783年法國蒙特哥菲爾兄弟（Montgolfier Brothers）製造了一個圓周30米及高22米的熱氣球，形狀仿似一隻倒吊的梨子，外層裱有厚厚的防漏氣麻紙，球體內蒙有一層輕質的薄紗，而氣球最下方還吊着以柳條編織的籠子。1783年9月19日，在巴黎的凡爾賽宮門前，蒙特哥菲爾兄弟用這個熱氣球作首次升空實驗，倍伴它的還有在吊籠內的一隻公雞、一隻鴨子和一頭山羊，以測試家禽在高空中會否窒息死亡或發生其他意外。
 
熱氣球由地面徐徐上升至五百多米高，並成功地飛行了約8分鐘，隨後降落在2.5公里外的地方，吊籠內的三位「乘客」都安然無恙，這次飛行創下世界首次熱氣球載家禽升空的紀錄。法國國王路易十六對這次飛行創舉讚嘆不已，還提出熱氣球可否載人升空的疑問。
 
蒙特哥菲爾兄弟考慮到熱氣球載人升空有一定的危險性，與法國執法機構商議後，打算讓一個判了死刑的罪犯升空，如果他能活着回到地面上，就免他刑罰並恢復他的自由。可是，有一個名叫德．羅齊爾（Jean-Francois Pilatre de Rozier）的法國化學及物理學教師提出不滿及抗議，他堅決表示人類首位飛行者的榮譽不能給予一名罪犯，並自告奮勇要求讓自己接受挑戰。
 
1783年11月21日，德．羅齊爾與好友法蘭西（François Laurent d’Arlandes）乘坐由蒙特哥菲爾兄弟製造的熱氣球，從巴黎西部的布洛涅林園起飛，於3,000呎高度飛行了22分鐘，作了人類第一次正式飛行，寫下熱氣球首次載人飛行的歷史新一頁。這次熱氣球創舉比萊特兄弟發明的飛機首次飛行早了整整120年。在法語當中，「氣球」這個詞（Montgolfière）是以蒙特哥菲爾兄弟的名字冠名的。