所以，就核心意義來說，貨幣是一種讓商品及服務得以交易的社會機制。

現代人類社會的貨幣已高度發展為一種正規甚至制度化的工具。由於年代久遠，生活在現代的我們實難以追溯到貨幣的真正由來，不過，最初的貨幣很可能是以一種「不言而喻的承諾」形式存在，接著，它透過某種型態的以物易物系統逐漸演變，隨著時間漸漸發展為正式的承諾和法律合約。如今，多數貨幣都受到法律的定義和保護，而且現代貨幣也漸漸演變成一種以帳戶電子記錄形式為主的貨幣。

現代人生活在一個極端先進且精密的經濟體系，而這個經濟體系的興衰，取決於和商品及服務的交易有關的種種社會互動，而這些互動的目的都是為了取得貨幣。換言之，貨幣是一種媒介，我們利用它來取得自己「慾望清單」中的各種事物。沒有人能隨時藉由幫某人抓背，來換取另一個人幫自己抓背，所以，人類創造了某種事物（即貨幣）來促進多數商品及服務的交易，終而解決了那種缺憾。舉個例子，如果我希望有人來幫忙抓背，但又不想幫另一個人抓背，這不成問題，我可以付10塊錢給某人，請他來幫我抓背，這麼一來，我就不需要投桃報李地幫對方抓背，而他也可以用這10塊錢來買自己真正想要的東西。

就最基本的層次來說，貨幣是為了促進人類這種高度社會化動物之間的交易活動而創造，它只是一種工具－一種作為交易中介的社交工具。所以，現在我們可以歸納出有關貨幣的第一個認知：

1. 貨幣是一種社會機制。

不過，即使有了這一層認知，我們還是搞不太清楚為何貨幣會存在。你為什麼要為了那薄薄的幾張紙或銀行帳戶裡的電子帳戶餘額而長時間賣力工作？為什麼我們常因貨幣的問題而感到擔憂和壓力？要回答這個問題，將貨幣想成「劇院門票」，或許有點幫助。

如果經濟體系（以及我們取得商品及服務的能力）是一家劇院，那就可以把貨幣想成讓我們得以進場看表演的門票。在現代貨幣體系，一個擁有明確指定形式的貨幣，差不多就代表某種能讓你進入這個經濟體系從事交易的「門票」。