只要你表現良好，就能在這電扶梯上穩定上升，每升一級，權力、收入、就業保障也跟著增加。最後，在65歲左右，你踏出電扶梯，讓中階員工遞補你空出的高階職位。同時你開始悠哉地享受由公司退休金及社會福利金資助的退休生活。當然，大家並沒有假定這一切都會自然發生，只是普遍覺得只要有能力，再加上適度的努力，運氣又不差的話， 終究會爬上高位，大致上這算是合理的預期。
    
但如今，電扶梯上每一階都卡滿了人。就像羅納德．布朗斯坦（Ronald Brownstein） 在《大西洋月刊》（The Atlantic）裡提到的，許多年輕人即使受過最高教育，卻卡在基層、大材小用，或苦無就業機會。在此同時，六、七十歲的男女面對的是虧空的退休金，以及漏洞百出的政府福利制度，無論是繼續待在職場或重返職場的人數都創下新高。這導致中年的勞力人口卡在毫無升遷前景的狀態，最慘的還被擠出職場，以便騰出位子給更資深的人才。如今，年輕人難以擠上電扶梯，中年人難以升遷，60歲的人難以退休， 布朗斯坦指出：「大家不再順利晉升，而是踩踏著別人。」

精進專業技能，是自己的責任
    
傳統的職業生涯發展路線已不復存在，以前世代享有的傳統專業發展也成了過往雲煙。你無法再期待雇主出錢訓練你精進溝通技巧，或拓展你的專業技術。現在即使是基層員工，公司也預期你到職時就馬上勝任工作，或學得很快，幾週內就進入狀況。無論你是想學新的技能，或想在工作上表現得更好，訓練與投資自己，現在都變成你的責任。
    
公司不想投資在你身上，部分原因在於你不大可能承諾留在崗位上好幾年，你這一生會換好幾個不同的工作。以前雇主與員工之間有長期協議，以終身雇用換取終身的忠誠， 這種協議現在已由績效導向的短期合約所取代，勞資雙方會持續檢討是否續約。誠如暢銷書作家丹尼爾．平克（Daniel Pink）所言，專業忠誠度現在是在你的人脈之間「平行」流動，而不是「垂直」流向你的老闆。
    
傳統職業生涯發展路線遭到推翻，原因至少和全球化和科技化這兩道交互影響的宏觀力量有關。你可能覺得這些概念言過其實，但它們的長期效應其實都被低估了。科技讓許多工作得以自動化，這些工作以前需要辛苦學習知識和技能，包括高薪的白領工作，例如股票經紀人、法務人員和放射師等。