序章 「以美德為名的操控」到底是什麼？
 
人際關係分成有解與無解兩種。有種人總是莫名地令人疲憊。這種人既沒做出不禮貌的舉動，也不會說「你是笨蛋嗎？」這種話，更不會說其他讓你生氣的話，反而會隨時小心翼翼地說話。但不知為何，聽到這種人說話，心中那股不愉快的情緒便快要爆發了。
 
這種人絕對不會直接攻擊對手，但藏在客套話背後的是批判、攻擊與索求的訊息。這是一種間接的攻擊，又稱為防衛性攻擊。這種人常說「只要你能幸福快樂，我怎樣都沒關係」，可是他們就是透過這話術來綁架人的心靈，為他人的心戴上手銬，而且話語間隱藏著敵意。表面上的意思是「只要你能幸福快樂，我怎樣都沒關係」，但背地裡的意思是「只要我能幸福快樂，你怎麼樣都不關我的事」。只不過，無論是說者還是聽者，都沒有察覺到這層涵意，也無法對彼此坦白自己的感受，所以只要兩人在一起，心情就不自覺地變沉重。
 
本書的主題「以美德為名的操控（道德騷擾）」就是這麼一回事，是指「高舉美德來綁架人心」。被束縛的受害者，很難提出抗議。我在「前言」提到的佛洛姆，將這種人稱為「善意的施虐者（好行小惠的虐待狂）」，而精神科醫師荷妮則稱之為「虐待的愛」，這種愛其實是隱性的虐待。這就是本書所說的「道德騷擾」。本書在沒有特別說明的情況下，提到「道德騷擾」，就是指這種表面上善於迎合之人做的施虐行為。簡言之，這是一種暗藏敵意與攻擊性，企圖綁架、欺負他人的騷擾，亦即美德的操控。
 
攻擊型人格者的騷擾會直接攻擊他人，因此一眼就能看穿，而個性剛硬的人即會奮起對抗。但美德的操控收起了敵意，讓人無從分辨。本書將這種操控視為道德騷擾的本質。被操控的人無法向「美德」提出抗議，於是心裡的不悅難以宣洩。身為善意施虐者的父母，雖然自己正在欺負小孩，卻仍舊希望小孩敬愛自己。無論是夫妻關係還是職場上的同事，都可能發生相同的情況。若是形成這種情況，最後一定會演變成美德的操控；而藉由這種操控所構成的關係，讓人無法擺脫。簡言之，本書的主題就是這種「看不見的束縛」，也就是肉眼不得見的「心靈手銬」 。