前言2　失智，一個會吃掉記憶的怪獸
 
全家最可怕的敵人
 
失智，是全家最可怕的敵人，根據醫學家的研究與統計，失智患者除了腦袋不清楚外，身體機能與體力都還大致OK，因此他們會到處趴趴走，會做讓人意想不到的事，對大家造成很大的困擾，因為他們不像其他症狀的病人不會亂跑，可以固定照顧得到。換句話說，看顧失智人比照顧植物人還要辛苦更多，難怪有很多人會說：「一人失智，全家發瘋！」
 
失智症初始症狀，都是從一點點的小健忘開始，如想不起鑰匙放哪兒、皮包忘了置於何處、老是忘記剛剛做完的事、錯過約會、找不到存摺、突然忘記下一步要做什麼等等，大多數人多不會在意，甚至視為理所當然，好像沒多大關係，事實上，它是一種漫長的疾病進展過程，等到家人驚覺大不對時，通常為時已晚。
 
一旦患者的個性改變很大，如不再主動、活動力減少、孤僻自私、情緒不穩、容易激怒、不注意衛生、不斷蒐集雜物等，這已經是中等程度的失智了。
 
到最後，會發生記憶力嚴重障礙，思考問題主次混亂，記不得身邊的人，認不得家屬與自己的姓名，記不得回家的路，多疑偏激，出現被竊、被人毒害等妄想。
 
現代醫學尚無法完全明瞭為何會發生這樣的症狀，認為可能是大腦組織萎縮，或腦中乙醯膽鹼神經傳導物質不足，或受正在服用的藥物所影響，如抗憂鬱藥、降血壓藥、鎮靜劑、整腸藥等，進而發生慢性且進行性的智能缺損。
 
中國傳統醫學則認為，本病與五臟耗損、情緒干擾、不良生活習慣等皆有關係，如因思慮過度，傷到心脾時，會用歸脾湯、逍遙散；因貧血或心血差，會用人參養榮湯；因體弱氣虛，用小建中湯、補中益氣湯、十全大補湯；因房事過度致腎精不足，則用八味桂附地黃丸等，一一對症下藥，以求完全康復。
 
總之，失智症是一個緩慢發生的進行式，雖有跡可循，但開始時不明顯，要非常留意才能發現，找對癥結所在，且要有無比耐心，才能成功康復。