「在歐洲所有知名文學作品中，能將嚴肅和滑稽、悲劇性和喜劇性、生活中的瑣屑庸俗，與偉大美麗視野如此水乳交融的......這樣的例子僅見於塞萬提斯的《唐吉訶德》。」──19世紀俄國評論家別林斯基（Vissarion Grigoryevich Belinsky）

1 唐吉訶德的夢想

他夢想成為一個仗義行俠的騎士，騎著駿馬到世界各地去遊歷，伸張正義，去惡鋤奸，解救苦難中的人們。

西班牙中部拉曼查地方的某個村莊，有一個典型的鄉紳，大家都叫他吉哈達先生。他家中藏有一支舊的長柄矛、一面生鏽的舊盾牌；屋外則養了一匹瘦馬，和一隻機靈敏捷的獵犬。平日裡吃些牛肉、碎肉洋蔥沙拉、扁豆和蛋皮肉捲子；假日比較豐盛，有一盤小斑鳩肉可吃。這些食物雖然並非山珍海味，卻也花掉了他四分之三的進帳。 剩餘的錢，他用來買一件毛料的厚外套和一條天鵝絨長褲，外加一雙天鵝絨便鞋，這些體面的裝束是備來安息日穿的。平常他只穿著灰色的毛織衣服，自認為沒有其他衣服的質料比這更棒的了。

他家中的成員，還包括一位四十多歲的女管家，一個未滿二十歲的姪女，以及一個幫他砍柴、耕種、卸下馬鞍，並跑跑市集的年輕小夥子。鄉紳快滿五十歲了，身材修長、面孔削瘦，外表看似單薄，身體可是健壯得很，骨架肌肉都很結實，喜歡早起和打獵。

多數的日子裡，他喜歡用來閱讀騎士小說，常常被書中人物的英勇事蹟迷得茶飯不思，甚至最後走火入魔，以為書中所說的魔法、戰爭、決鬥、挑戰、負傷、求愛、奉獻、戀愛，以及煩惱等一切荒誕不經的事兒都是真實的。於是，他夢想成為一個仗義行俠的騎士，騎著駿馬到世界各地去遊歷，伸張正義，去惡鋤奸，解救苦難中的人們。

終於，在他變賣田地購得的一堆騎士小說幾乎讀完的某一天，他下定決心展開雲遊騎士的冒險之旅。

首先，他從屋子的角落拖出一具破舊的盔甲，那是好幾代以前的祖先所留下的，已有數百年之久，滿布鐵鏽和灰塵。他先拂去盔甲上的蜘蛛網，再用抹布把灰塵和黴斑擦洗乾淨，盡可能讓它看起來光亮一點。突然，他發現頭盔的護罩已經不見了，看起來像是一頂鐵帽；他趕緊找來一片厚紙板，裁剪成護罩的形狀，將它套進頭盔。然後，他拿出刀來，朝頭盔戳了兩下，想試試它牢不牢固；沒想到護罩一下子就給刺穿了，白費了他一番心血。