【第二部】歷史的迷途     沖繩＿是不是日本人？
 
二○一○年，結束一場沖繩旅行後，來自沖繩的比嘉夫婦、外間小姐和我約在台北六條通的一家日本食堂吃飯，討論我的沖繩之旅，同時交換自己對故鄉的記憶。餐廳的老闆安里也是沖繩人。
 
六條通位於中山北路和新生北路之間，這一塊區域昔日被稱為大正町，曾是日治時期行政官員的宿舍所在，「通」（とおり）在日文中是「路」的意思，保有舊稱即表示保有舊日風情，此地聚集了許多日本料理和酒吧，成為日本商務人士和旅客來台北最常到訪之處，當然也吸引許多在台定居的日本人——也包括沖繩人——在此開業。這裡，也是比嘉一解鄉愁的小天地。
 
比嘉來台灣多年，平時帶著點日本人慣有的客氣和拘謹，但幾杯黃湯入喉，轉換母語暢談時，就顯現出南國的熱情豪邁。「我在台北圖書館惡補些歷史，才了解台日之間的糾葛，哎呀，我的國家真是做了很多不好的事啊。」留著短髭的比嘉摸了摸頭頂，順著短髮轉了一圈，表情歉然。比嘉多年前和台灣姑娘結婚後，從此在這個南方島國定居下來，但此前，他對台灣一無所知。
 
「我們的教科書中介紹得多是中國的歷史和地理，沒有介紹台灣。不過，我覺得和台灣感覺很近，很想認識它。」外間小姐呼應著比嘉的話題。她二十出頭，修讀國際關係，同樣來自沖繩，個性熱情爽朗直接，為了精進中文，她申請來台灣教書。剛來不久，人生地不熟，基於同鄉情誼，比嘉也邀請她一同聚餐，她們以中日文交雜為我解釋沖繩的故事，儘管時而溝通出現障礙，反而顯得有趣，用餐氣氛一直高昂。
 
「你知道嗎？台灣飛到沖繩那霸的飛機上，目的地寫的是琉球喔。好有趣喔。」外間突然想起什麼似地，大聲說。
 
「什麼？太誇張。」我心裡有些不以為然，想著怎麼台灣之於沖繩，還挪用過往的「藩屬關係」呢？
 
沖繩諸島本屬琉球王國，過往是明朝的藩屬，接受明朝冊封，也在明朝幫助下，學到造船技術，得以和東南亞貿易。那霸有個留米村，就是當初這些技術移工的後代。琉球王國的特殊性，曾被日本歷史小說家陳舜臣寫在《琉球之風》裡：「長期受到明朝冊封，透過貿易求利的琉球，在德川家康的侵略下，成了兩大強國之間苟延殘喘的殖民地。」