「你為什麼不自己動手？你是個畫家。這是你的工作。」
       
我看看我的手錶。「我再過一小時才上班。」
       
當我聽到銅板慢慢刮擦相紙，我把頭轉開。男孩依然靜靜坐在客廳裡，低頭凝視深印在手掌上的細細紋線。
       
他長得真像他爸爸，著實詭異。一個尚未發育成熟的鼻子；一頭亂七八糟的黑髮，每一根都朝著四面八方亂翹；嘴唇噘起，像顆鈕釦一樣微小。沃斯卡在他這個年紀時，我大概八歲。夏天時，我們白天遊蕩於森林和田野之中，晚上待在各自的房裡，輕輕敲打我們之間的牆壁，敲打密碼。我叫他靜坐在春夏秋冬的不同光影中，讓我素描他的形貌，用炭筆將他的神情保存在畫紙上。若非沃斯卡，我絕對不可能成為一個畫家。我以他的臉孔練習。
       
「你說話嗎？」我問。
       
他點點頭。
       
「嗯，你還真是含蓄。跟我說你叫什麼。」
       
「弗拉迪米爾。」
       
我拍拍他的肩膀，他略為畏縮，被突如其來的親暱之舉嚇了一跳。他跟列寧一樣都叫做「弗拉迪米爾」，不失為一個吉兆。
       
「能不能幫我做一件事，」我說。「你願意試一試嗎？」
       
他點點頭。
       
「直直盯著我，」我下達指令，然後在他耳朵旁邊揮揮手指。「我舉起幾隻指頭？」
       
他舉起四隻手指。       
       
「很好。你的眼睛相當銳利。將來說不定可以當個神槍手或是警衛。我要跟你說一個沙皇和油畫的故事，你聽過嗎？」
       
臥室裡銅板刮擦的聲響如微風輕拂樹梢；長沙發椅旁的我們彷彿已遠離，置身田野一棟小屋旁，豔陽垂掛在我們頭頂，日光灼灼。
       
「不，我想你沒聽過，」我說。「故事一開始，一個年輕人推翻了一位邪惡的沙皇，登基成為新任沙皇，他答應他的子民，如果聽命於他，每個人的問題都會迎刃而解。『這個新沙皇長什麼模樣？』他的子民問。沙皇想了想，委任宮廷畫匠繪製一幅新沙皇的肖像。
       
「油畫起先只是幾步寬，然後是幾十步，然後是幾百步。不久之後，油畫已經寬達數十英里。哎呀，這幅油畫真是巨大，對不對？為了成功繪製，畫材當然不可或缺。沙皇子民原本用來裁製衣衫的亞麻布被徵收為畫布，建造房屋的木材被徵收為畫框。
       
「當子民寒冷，沙皇叫他們看油畫，凝視他們很快就可以穿上的美麗大衣和貂皮。當子民露宿戶外，沙皇叫他們看油畫，凝視他們很快就可以遷入的華屋。