「死亡學」（Thanatology）或「生死學」（Life-and-Death Studies），是一門探討生命價值與死亡現象的學問，凡一切探究與死亡相關的思想、行為、感受及現象等等議題都包括在內，是屬於「飭終學」（佛教又稱做「臨終須知」或「往生須知」）的研究範疇，進而追求善終的圓滿境界，莊子言：「善生者，善死也。」其主要目的是希望以科學的精神及分析方法研究人類死亡的課題，包括與死亡相關的行為、思想、情感及現象的學科，它是一門採用科際合作的觀點，探討與死亡相關的現象及行為的學問，其研究主題包括有「死亡原因」、「生命及死亡的意義」、「臨終關懷」、「悲傷歷程與哀傷輔導」、「生命權倫理議題之抉擇」、「生死教育」、「緩和醫療與安寧療護」及「生死管理」等等。
 
生死學是一門科際整合的學問，牽涉到科學、醫學、護理學、法律學、哲學、宗教學、心理學、社會學等等層面，企圖從理論或實務層面提供生命或死亡的相關見解。這些見解與人類的社會文化脈絡所形成的知識系統密切相關，而在生死學的視野來看，人類的知識系統可粗分為三個主要部分：宗教、哲學、與科學，宗教解釋人的生前死後，科學研究出生到死亡，哲學則在思想上貫串整個時空，其間的關係正是生死學涵蓋的部分。由於大部分的學科都已經將生命的部分做出相當的研究，因此生死學探討的議題，便有大部分的內容在探討死亡，有時候狹義的說法會將生死學與死亡學畫上等號。
 
生死學可說是一個人一生的綜合縮影之學問，既要「學生」又要「學死」，亦既是說既要生活得有意義又要死亡得有價值，而且生死教育更是活生生的教育，不是死氣沉沉的教育。生死學這門課程，希望能幫助同學獲得全方位的生死學理論與實務之生死教育。本課程包含著生與死的解構、臨終關懷、死亡教育、安寧療護與宗教救渡等等課題，可讓學生瞭解到生命誠可貴、死亡並不恐懼，進可尋找生命的意義與價值，改善生活的品質與效能，俗話說：「我不能決定生命的長度，但我可以決定生命的深度與廣度。」