一、筆墨

筆字從竹從聿，聿亦筆意，《說文》所謂：「聿，所以書之器也。楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗，秦謂之筆。」可知古時對筆的稱呼不一，其稱筆者，乃始於秦。又《爾雅．釋器》：「不律謂之畢。」註云：「蜀人呼筆為不律也，語之變轉。」則又作「畢」字。筆之義為述，《釋名》所謂「述事而書之也」。畢之義為畢舉，晉成公綏《棄故筆賦序》所謂：「筆者畢也，能畢舉萬物之形，而序自然之情也。」

筆據晉張華《博物志》，為秦將｜蒙恬｜所造。梁周興嗣作《千字文》亦云「恬筆倫紙」。但如晉崔豹《古今注》云：

古之筆，不論以竹以木，但能染墨成字，即謂之筆。秦吞六國，滅前代之美，故蒙恬得稱於時。蒙恬造筆，即秦筆耳，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，所謂蒼毫也。

是蒙恬所造乃今所謂毛筆，筆非即由他所創始的，他不過是改革筆的製法而已。又宋馬永卿《懶真子》亦云：

張子訓嘗問僕曰：「蒙恬造筆，然則古無筆乎？」僕曰：「非也。古非無筆，但用兔毛自恬始耳。」《爾雅》曰「不律謂之筆」，《禮》曰「史載筆」，《詩》云「貽我彤管」，夫子絕筆獲麟，《莊子》云「舐筆和墨」，是知其來遠矣。但古筆多以竹，如今木匠所用木斗竹筆，故其字從竹，又或以毛，但能染墨成字，即謂之筆。至蒙恬乃以兔毛，故《毛穎傳》備載之。

亦以兔毛所製的筆乃蒙恬所創始，非謂筆即蒙恬所發明的。同時可知最古的筆未必用毛，自秦以後乃以毛為常，而最普通的則為兔毛。兔毛尤以中山所出的為最佳，故韓愈《毛穎傳》以毛穎（筆）為中山人也。其後則用毛種類愈多，如晉王羲之《筆經》所載：

漢時諸郡獻兔毫，惟中山兔肥而毫長可用。先用人發杪數十莖，雜青羊毛並兔毳裁令齊平，以麻紙裹枝根令淨，次取上毫薄薄佈柱上，令柱不見。世傳張芝、鍾繇用鼠鬚筆，筆鋒勁強有鋒芒，余未之信，鼠鬚用未必能佳，甚難得。嶺外少兔，以雞毛作筆，亦妙。蜀中石鼠毛可以為筆，其名曰。人鬚作筆甚佳。