第一部：做中理解
 
前言
 
我們依據自我意象（self-image）來行為處事。不僅如此，這個主宰了我們一舉一動的自我意象，會受到遺傳、教育和自我教育這三項因素不同程度的影響，而有所不同。
 
承襲自遺傳的部分是最不可改變的。每個人與生俱有的生物特質──神經系統的形貌樣態和能力、骨骼結構、肌肉、組織、腺體、皮膚和感官──早在建立任何個體的獨特性之前，就已經由生理遺傳決定了。而他的自我意象是在一般的經驗過程中，透過自己的行為和反應所發展出來的。
 
教育決定了一個人的語言，並建立他在某特定社會中，普遍的共通概念與反應模式。這些概念和反應會依個人出生環境的不同，而有所不同；這些並非人類此物種所具有的特性，而是某特定族群或個人獨有的。
 
在很大的程度上，教育決定了我們自我教育的方向。在我們的發展中，自我教育是最積極的元素；比起源自於生物本質的元素，自我教育更常運用於社會層面上。自我教育會影響我們學習外在教育的方式，並且影響我們選擇學習的素材，也就是選擇哪些是可以學習的，以及哪些是因為我們無法吸收而需要去拒絕的。教育和自我教育間歇交替地發生。在新生兒生命的前幾週裡，教育主要是吸收環境，而自我教育幾乎不存在；自我教育只包含拒絕或抗拒所有異物、以及他遺傳特質裡無法接受的事物。
 
當小寶寶成長並變得比較穩定的時候，自我教育亦開始發展。孩童逐漸發展出自己獨特的個性，會開始依據自己的特質來選擇目標和行為，他不再接受外在訓練試圖強加於他的任何事物。強加的教育和個別傾向，共同定調了我們所有慣性行為和動作。
 
在塑造自我意象的三項積極因素中，只有自我教育在某種程度上可以掌握在自己的手上。生理遺傳是無法選擇的，教育是強加於我們的，甚至在生命的前幾年，自我教育也非完全來自於自由意志，而是取決於「遺傳性格、個人特質、神經系統運作的效度」三者之間的相對強度、外在教育影響的嚴重程度，以及持續程度。遺傳讓我們在生理結構、外表和動作上成為獨特的個人。教育使得我們成為某個特定社會的一員，且企圖讓我們與那個社會的其他成員盡可能地相像。社會規範了我們的衣著樣式，於是讓我們的外表跟其他人相差無幾，而社會也藉由賦予我們語言，讓我們跟其他人以同樣的方式來表達自己。不但如此，社會亦在我們身上灌輸了一套行為模式和價值，企圖讓我們的自我教育也如此運作，也就是期待自己變得跟其他人一樣。