初次拜訪的地點
 
那麼，人類將在何處首次登陸火星？最重要的條件已經確定下來，美國航太總署也已著手尋找符合條件的地點。2015年10月，「人類登陸火星表面首次著陸地點暨探索區域研習會」（First Landing Site/Exploration Zone Workshop for Human Missions to the Surface of Mars）在美國德州休士頓的月球與行星研究所（Lunar and Planetary Institute）舉行。
 
在這次集會中，研究者提出了將近50個地點。華盛頓特區美國航太總署總部行星科學主任詹姆斯・格林（James Green）把這次會議形容為「歷史性的轉戾點」。他告訴與會者：「找出人類登陸、工作與進行研究的確切地點，是實現火星任務的開端。」
 
可能的著陸點必須符合美國航太總署已經規劃好的數個方針。首先，這個前哨周遭必須有直徑100公里以上的探勘區域；著陸的地點必須位在火星南北緯50度之間；還必須支援三到五次登陸，讓4-6人的小組執行長達500個火星日的探勘任務。
 
當然，選擇地點的一大關鍵是要能夠安全著陸。初到的人員必須避開巨石區、陡坡、沙丘、隕石坑和強風。降落在火星沙塵中，有可能讓太空衣、設備和居住艙的氣閘故障。著陸時如果在太空艙裡摔倒，可不只是倒楣而已。
 
理想的地點要能讓遠征隊執行工作，也就是要能在美國航太總署指定的「重點區域」（Regions of Interest）進行科學研究，還要能取得讓人類在紅色星球上維生的資源。關於最後這一點，美國航太總署定下了這條不可或缺的要求：任何探勘區域都必須含有至少90公噸的水，以應付人類在火星上生活15年的需要。