第四章　盲目的跟隨者──社會認同原理
 
我真不知道有什麼人會喜歡「罐頭笑聲」。事實上，有一天我對來我辦公室的人——幾個學生、兩名電話修理工、若干大學教授，還有保安做了一輪調查，大家無一例外的對其持批評態度。挨罵最多的是電視臺，還有它那套笑聲音軌，以及靠技術來增強喜感的制度。我問的人全都討厭「罐頭笑聲」。他們說，這麼做很愚蠢、虛假、膚淺。儘管我採訪的樣本很小，可我敢打賭，它真實反映了大部分美國民眾對笑聲音軌的負面感受。
 
那麼，為什麼電視臺的高層主管這麼喜歡「罐頭笑聲」呢？他們因為知道如何迎合大眾的需求，才得以名利雙收。然而，他們卻忠誠地採用遭到觀眾反感的笑聲音軌，哪怕他們旗下許多才華洋溢的藝術家提出抗議也照用不誤。好些著名導演、編劇和演員都要求從自己擔綱的電視節目裡取消「罐頭笑聲」。可這樣的要求很少能順利得到電視臺高層的採納，而且成功的也無一不是經過激烈抗爭才實現的。
 
「罐頭笑聲」對電視臺高層的吸引力到底在哪裡呢？為什麼這些精明老練的人死抱著一種讓潛在觀眾討厭、旗下創作人員反感的作法不放手呢？答案很簡單，也耐人尋味：他們聽信研究的話。實驗發現，使用「罐頭笑聲」會讓觀眾在看到滑稽節目時笑得更久、更頻繁，認為節目更有趣。此外，一些證據顯示，對糟糕的笑話，「罐頭笑聲」最為有效。
 
從這些資料來看，電視臺高層的作法完全合理。把笑聲音軌加入喜劇節目，哪怕節目品質低劣，觀眾也會覺得很有趣、很滑稽、很好看。既然如此，電視上充斥著插入大量「罐頭笑聲」的拙劣情境喜劇，又有什麼好奇怪的呢？高層主管知道自己在做什麼。
 
解決了電視臺大用特用笑聲音軌這道謎題，一個更叫人困惑不解的問題又冒了出來：為什麼「罐頭笑聲」能對我們產生那種影響呢？顯得怪異的不再是電視臺的高層，他們只不過是依照邏輯和利益來做事罷了。
 
相反，觀眾的行為才奇怪呢！為什麼我們會對著放了機械笑聲的喜劇節目笑個不停呢？為什麼我們會覺得這種拙劣的喜劇更可笑呢？高層並不是真的在愚弄我們，隨便誰都能識別出混音插入的笑聲，它是那麼的俗氣，一下就能聽出是偽造的，任誰都不會把它跟真正的笑聲搞混。