現代中國的起點
 
然而，我們有必要窮究三國時代的真實面貌嗎？萬一檢證歷史的結果，發現小說完全是憑空捏造，那多掃興啊。生活在現代的我們去探索一千八百年前的中國，意義何在？
 
我認為意義就在於，為了解其後乃至現代的中國歷史、社會與文化，三國時代具有不可忽視的重要性。中國在世界史上，是一個極具獨特文化的國家，而她的許多特徵，其實都是起源於三國時代。紙張的使用及普及便是其中一例。
 
已故歷史學者川勝義雄，曾經將三國時代及之後的魏晉南北朝時代形容為「華麗的黑暗時代」，原因在於這是一個政治極端紛亂的亂世，不過，也正因為它是亂世，才讓英雄豪傑得以大顯身手，文化得以百花齊放。
 
以曹操為例，這位小說中的反派代表人物，是一位極富個性、相當卓越的改革家。他與兒子曹丕、曹植皆為傑出詩人。提到中國的詩詞，大家自然連想到李白、杜甫的唐詩，而輝煌壯麗的唐詩世界，正是起源自三國時代以曹操父子為中心的文學運動。文學作為個性表現的手段，並首度在中國史上獲得獨立的地位，便是在三國時代。
 
思想、宗教方面亦是如此。眾所周知，中國的代表性思想儒教源自孔子，而為了閱讀孔子所選定的儒教經典，後人做了大量注釋，其中最受重視的，就是東漢末年儒家學者鄭玄所做的注。小說中，劉備曾經拜鄭玄為師，但這也是虛構情節，劉備其實是拜鄭玄的友人盧植為師。
 
佛教自印度傳至中國是在一世紀後半、東漢明帝時期。不過，大批僧侶來到中國從事譯經、傳教等活動，佛教在民間廣泛地傳播開來，是在東漢末年、三國時代以後。吳國的孫權為傳教僧康僧會創建了建初寺，曹操之子曹植寫過梵唄（佛教詩歌），顯示佛教在三國時代已相當普及。
 
中國固有的民間宗教道教，淵源為春秋戰國時代的老子、莊子等道家思想，但它正式成為宗教、開始進行教團活動，也是在東漢末年、三國時代。小說第一回中的黃巾之亂，就是初期的道教集團太平道所掀起的，而五斗米道的張魯更在曹操和劉備之間形成獨自的宗教王國。五斗米道後來稱為天師道，張魯子孫歷代以張天師之姿掌握教團大權，其後裔今日仍在臺灣從事宗教活動。