要留乳房，還是得癌症？

二十年前的春天，我正坐在康乃爾大學的辦公室，突然有位女士打電話找我，詢問關於乳癌的事。

「我家族有很明顯的乳癌史，」貝蒂女士這樣說：「我媽媽和外婆都死於乳癌，而四十五歲的姊姊最近也被診斷出乳癌，因此，我實在不能不擔心我九歲的女兒。她初經快要來潮了，真擔心她罹患乳癌的風險。」她的聲音充滿恐懼：「我看很多研究報告都寫著家族病史非常重要，我很害怕女兒也難逃一劫，甚至想要她動乳房切除術，把兩邊的乳房都拿掉。不知道你有什麼建議？」

這位女士陷入一種困境──該讓女兒走上絕路，或該讓她沒有乳房？雖然看似相當誇張，但全世界成千上萬的女性，每天都面臨著類似的問題，而且在先前一些發現乳癌基因BRCA-1的研究報告出爐之後，變得更加嚴重。

《紐約時報》等各種報章雜誌，都把這項發現當作頭條新聞，並譽之為一大進步，而BRCA-1連同後來發現的BRCA-2所引的騷動，都在強調乳癌是基因肇禍的觀念，故有乳癌家族病史者人人自危。相反的，科學家與製藥公司倒是大為振奮，因為這表示藉由新的基因檢驗技術，便可能有效評估女性罹患乳癌，而他們希望能操控基因，進而預防或治療乳癌；另外，記者們忙著把一些相關資訊轉告讀者，這些看法具有濃厚的基因宿命色彩，也難怪像貝蒂這樣的媽媽們會如此憂心忡忡。

我說：「嗯，首先我得告訴你，我不是醫生，沒辦法給你診斷或治療建議。這得交給你的醫生去做。但是我可以用簡單的方式告訴你目前的研究發現，希望對你有所幫助。」

「好，」她說，「正合我意！」

於是我告訴她一些有關中國營養研究的事和營養所扮演的重要角色，並告訴她基因不足以決定一個人是否會罹癌，許多重要的研究都指出，能完全歸咎基因的癌症僅是少數。

在討論的過程中，我發現她的營養知識相當淺薄。她以為癌症風險全由基因決定，卻不知食物亦是導致乳癌的重要因子。

這麼重要的事，我們只以二、三十分鐘討論。對話結束的時候，我覺得她似乎不滿意我們這次談話，或許是因為我的話比較謹慎又帶科學色彩，也可能是我不願給她建議的緣故。我猜，說不定她早已打定主意要讓女兒動手術了。最後，她謝謝我花時間與她談話，我也祝福她。