像地中海的西西里一樣，台灣也是兵家必爭的戰略要地，而永無止境、承受苦難的永遠是在地民眾。我穿著美國海軍制服倘佯在基隆港各處，腦海中想著這個島的戰略重要性：它像是南中國海的瓶塞，扼住韓國、日本、中國以及南方諸國之間的海上通道。馬漢在世，一定主張在台灣插旗，建一個加煤站。那樣的年代雖說已經過去，但美國絕對應該繼續介入台灣，許多年前那個溫暖的春天，我有這樣的感覺，直到今天，我仍然認為應該如此。
 
不斷崛起、龐然大物的中國，與南海近岸地區幾個充滿幹勁的小國之間的地緣政治競爭，是南中國海二十年來最引人矚目的大事。這塊水域的歷史不僅是船隻通行權的爭奪，不僅是發生在海岸上的大小戰爭，還涉及零星散布在各處的島鏈。這是因為近岸國家只要能建立對這些島鏈的主權，就能將島鏈附近大片水域劃歸己有。有關西沙與南沙群島，以及美濟礁那些似乎沒完沒了的衝突，就是南中國海近二十年歷史的寫照。
 
所以造成這種現象，當然就是因為南中國海發現碳氫石化資源。雖說南中國海近岸諸國大多數都能遵守一九八○年代大體生效的聯合國海洋法公約，但引起爭議的，是水域中藏有石油與天然氣海床的控制與開採權。根據若干評估，南中國海的石油與天然氣蘊藏約與中東不相上下。這可是令人垂涎的驚人財富，對周邊一些小國而言，誘惑尤其龐大。近五十年來，近岸諸國爭相占領島鏈的情事不斷發生，自也不足為奇。
 
新奇的是中國建造人造島礁的策略。中國早在幾年前積極展開這項作業，目前已經造了幾十個島，大多在南中國海南部與東部。他們造的這些人造島礁甚具規模，已引起華府軍方與政界領導人矚目。美軍第一位亞裔四星上將、日裔美籍海軍將領哈里‧哈里斯（Harry Harris），曾稱這些人造島礁是「沙築的長城」。美國已經採取一連串「自由航行」行動以挑戰中國的主權主張。哈里斯將軍曾在其他場合稱中國這些主張「荒謬」，大多數國際法學者也有同感。二○一六年中旬，國際法庭明確判決中國這些作為非法，但中國對這項判決完全不予理會，繼續積極構建人工島礁，將南中國海視為領海一般進行海上作業。今後幾十年，這種情勢仍將持續發燒，因此爆發實際戰鬥的可能性並不很小。