之前這裡不是這樣的。四年前，他們的故鄉阿勒坡一直是敘利亞最閃耀、最先進的第一大城，有著中東明珠的美譽。馬默記得，這裡曾經有霓虹燈閃爍的購物中心、燈火耀眼的摩天大樓，還有足球場、電影院、博物館。阿勒坡是一座擁有歷史的城市──很長的歷史。位於市中心的阿勒坡古城，興建於十二世紀，八千年前這一區就有人居住了。生長在阿勒坡這座城市隨時驚奇不斷。
 
直到二○一一年，「阿拉伯之春」降臨敘利亞，才變得人事全非。
 
當時人們對這個事件並沒有這樣的稱呼。沒有人知道這股革命的浪潮會席捲中東， 甚至推翻獨裁政權，並引發內戰。他們從電視、臉書、推特等社群網站貼文中所得知的訊息，就只是突尼西亞、利比亞及葉門人民在街上暴動，每個國家都紛紛站出來，大聲說：「夠了！」隨後一個接一個、一個接一個爆發類似運動，最後，阿拉伯之春也來到了敘利亞。
 
但是敘利亞人都知道上街頭抗爭是很危險的。敘利亞總統巴沙爾．阿薩德兩次「獲選」連任，就是因為其他人根本沒有對抗他的餘地。阿薩德剷除了任何反對他的人。人民都很擔心，當阿拉伯之春橫掃敘利亞，不知道阿薩德會做出什麼事來。有一句古老的阿拉伯諺語是這麼說的：「關上門不讓風颳進來，日子才安寧。」這正是他們所做的事。當中東其他國家騷動不安時，敘利亞人則關起門來靜觀其變。
 
但是他們的門關得不夠緊！ 敘利亞首都大馬士革的一名男性因為反阿薩德，被判入獄坐牢。在敘利亞西南部的德拉市，有一群孩子因為在學校牆上寫了反阿薩德的標語，遭到警察逮捕與虐待。全國瞬間陷入瘋狂。成千上萬的人民湧入街頭，要求釋放政治犯、還給人民更多的自由。接下來的一個月，阿薩德派遣士兵討伐抗議者，將坦克及轟炸機轉向自己的人民，自此之後，馬默及瓦利，還有其他敘利亞人民觸目所及就只有戰爭。
 
馬默及瓦利轉身進入一條瓦礫比之前更多的陌生小巷，然後突然止步。在他們眼前，有兩個男孩把另一個男孩壓在殘垣上，想搶走他手上的一袋麵包。
 
馬默把瓦利拉到一輛燒毀的車子後頭，心臟撲通撲通猛跳。這類的事件最近在阿勒坡天天上演，因為要在城裡取得食物愈來愈難。但是這個場景卻讓馬默陷入了另一段回憶中，是發生在戰爭剛開始後的一段回憶。