童年：一生健康的基石
 
三歲的寶寶在遊樂場跟小朋友們一塊玩。他的媽媽和其他的媽媽們坐在一旁，一邊觀看著孩子們玩耍，一邊聊天。突然間，寶寶從滑梯上滑到了地上，寶寶哭了起來。寶寶的媽媽走過來把寶寶抱起來，幫寶寶揉揉屁股，擦擦眼淚，然後望著寶寶的眼睛，輕輕地說：「寶寶，摔痛了嗎？」「寶寶，現在感覺怎樣？」「寶寶，你害怕嗎？」寶寶眨了眨眼睛，對媽媽說：「我還要去和小朋友們玩兒。」說完，他從媽媽懷裡跳下來，高高興興跑開了。
 
寶寶的媽媽看到兒子摔倒，馬上回應了寶寶的哭聲，不過她的回應裡沒有緊張、焦慮，也沒有命令和指責。她首先檢查寶寶有沒有受傷，同時回應寶寶的情感需要。她這樣的舉動，會讓寶寶感受到媽媽跟他有交流，雖然他不小心摔倒了，媽媽沒有大驚小怪的，還是一樣愛他、鼓勵他。他感覺到媽媽是可以信賴的。因此他會對這段經歷留下美好的記憶：在愛中成長，給他的成年心理健康打下一個堅固的基礎。
 
中國有句老話：「三歲看大，七歲看老。」這句話說明了兒童時代對一個人性格的形成和生活能力的發展關係重大。這是中華文化在實踐中得出的觀察結論，反映出中華文化對兒童身心發展方面古老的智慧。不過中華文化沒有解釋為什麼小時候的經歷會對成年以後的性格形成和生活能力有重要影響，也沒有說明這段經歷如何影響一個人的未來。現代社會最傑出的成就之一，就是驗證了早期經歷對於人性格的形成與生活能力的重要影響。
 
第一個以科學的方式探討早期生活經歷的影響，並將之運用到成人生活的問題和神經質當中的人是佛洛伊德（Freud）。後世在對人和嬰兒動物的研究中，肯定和支持了他的說法。儘管後人對此理論已經做了很大的改變，也修正了佛洛伊德的觀點，對於兒童心理創傷的觀點卻始終一致：許多成年後的問題，來源於一個人早年不幸的、具有毀滅性的事件，即心理學家稱之為的「心理創傷」。
 
所謂「不幸的、具有毀滅性的事件」，並非僅僅指孩子被打得遍體鱗傷；更多的時候，是不明顯的、甚至是以愛為名，對孩子的身心發育造成的負面影響事件，都會一輩子對這個孩子的生理和精神健康產生重大影響，包括憂鬱症。