能夠認識傑出的老師，指導我漫畫，真是太感謝了（佐野川老師現在以「佐野川徹」為筆名從事插畫工作，跟夫人和兩個兒子幸福地生活在一起）。
 
三月三日，我邀請佐野川老師參加「小學館漫畫獎」的頒獎典禮，他非常高興地來了。
 
我們在休息室一起拍了照。
 
這是從我第一次寫信給老師至今，三十四年來的第一次合照。
 
◎其九
 
新年快樂。
 
今年也請聽我說閒話。
 
今年（二○一一年）是兔年，我的第四個本命年。等到下一個兔年，我就六十歲了。
 
十二生肖循環一輪需要十二年，但隨著日月流逝，感覺時間過得越來越快。從三十六歲到四十八歲，就像是一瞬之間……
 
從十二歲到二十四歲則十分漫長。
 
從小學生成為中學生，再到高中生、大學生……，二十四歲時我進入廣告公司工作，那時的工作很有趣。
 
二十四歲到三十六歲期間，經歷了泡沫經濟時期，年號從昭和換成平成，十二年間發生了很多事。那時我就覺得廣告工作已經到達到瓶頸。
 
二十七歲時，我再度開始執筆，畫起大學畢業之後就放棄的漫畫，畫著畫著，想把工作辭掉當漫畫家的念頭就越來越強烈。
 
「好，三十歲我就要成為漫畫家！」雖然立下了這樣的目標，但轉眼間就過了三十歲；接下來的目標又換成「要在二十世紀中成為漫畫家」。
 
一九九九年，是諾斯特拉達姆斯（Nostradamus）預言地球毀滅的年份，是我第三個本命年，三十六歲。
 
這一年，我畫的兔子比畫米菲兔繪本而出名的迪克‧布魯納（Dick Bruna）還要多，讓我很得意。
 
契機是前一年年底，我思考賀年卡的設計時，想到了兔子。那是穿著紅色高跟鞋的白色胖兔子，排成一排跳康康舞的樣子。
 
我覺得這很不錯。
 
就以這隻兔子為主角畫四格漫畫吧！今年內畫個一百頁吧！要是能辦得到，就一定能成為漫畫家。我認真地這麼想。
 
於是工作一有空檔就畫。
 
一格五隻兔子，四格就有二十隻兔子。結果那年連修正重畫的總共有一百二十來張原稿，算一算畫了大約兩千四百隻兔子。我從原稿中選出十五張，投稿某個漫畫獎。這是我活到三十六歲，第一次投稿。
 
公布得獎名單的時間是二○○○年一月底。那時我剛好出差泰國，心中暗暗期望回國後立刻接到得獎通知，然後工作告一段落就遞辭呈，實現成為漫畫家的心願。