第一次見到她，是在一九九八年九月左右，她在我看守的玉米田裡偷了玉米。那個女人流著淚說她的孩子們已經餓了好幾天，而她自己也已經餓了兩天了。我就這樣放走了那個女人，但是她又再次回來找我。女人哭訴她那當國境守衛隊的丈夫去世後，她就一個人帶著兩個孩子生活。她向我提議，若我沒有下榻的地方，可以在她家過夜。餓得精疲力盡的女人和孩子讓我感到十分不忍，那個女人以在她家睡覺作為交換條件，提出兩個要求：一是我得幫忙找來糧食，另一個則是幫忙砍柴。我稱呼三十多歲、接近四十歲的她為姐姐。
 
當天晚上，我開始在農場的玉米田裡偷竊。七歲女孩和五歲男孩因長期飢餓變得消瘦，但自從我給兩個孩子食物後，他們的臉上開始有了血色。對我而言，偷農場作物是維持生命的最後一種手段。現在，人們已不再像以前一樣，認為餓死的人很可憐。現今世態，餓死的人反而會被認為是傻瓜，沒人會給予同情。就算偷了糧食，人們也不再認為那是偷竊，我也同樣沒有選擇的餘地。也在那時候，我才明白在飢餓這個人類最原始的本能面前談論道德或倫理，甚至是犯罪行為，都沒有任何意義。
 
不知不覺秋天過去，初冬已經慢慢到來。天氣越來越冷，樹葉都已飄落，只剩下那枯瘦的枝幹。我每天辛苦在農場裡偷來的數百公斤玉米，都用來幫忙她還債。雖然辛苦得來的糧食就這樣消失著實令我心痛，但我是真心想幫助她，因此盡量去克制那種感受。我不希望女人和她的孩子們在她遇見下一任丈夫前必須一直挨餓，也不希望她被債務纏身。但是，就在不久之後，那不期待任何回報的真心卻被無情地踐踏。
 
在初冬的某一天，我跟著她到了中國。那裡的朝鮮族會給我們一些舊物，附近也有許多被丟棄的衣服或鞋子等，只要把那些東西帶回去賣，可以換得錢或是糧食。之後，她和一名三十出頭的國境守衛隊軍官交往。接著有一天，那個軍官叫我去賺錢，一天若沒賺到一定的錢就別回家──要我滾出去的意思。過去是我盡全力為餓壞的女人和孩子們找來糧食，又幫他們砍柴，現在居然要我出去？
 
離開女人家的那天，大雪紛飛。我沒有方向，只是一直走著。我一無所有，身邊僅剩的只有一樣，那就是「希望」。