【幸福不是一股腦兒套用規則的事】

亞里斯多德式的思考，指的是用我們對人性的瞭解，盡可能以最好的方式活著。這表示分析我們的事務與決定的根本基礎是自然，而不是超越自然的概念，例如神。這是亞里斯多德和他的老師柏拉圖之間最重要的差異，後者相信，人需要在無形世界中找到存在問題的答案，而那無形世界可能是虛無飄渺的概念，或是物質世界之外的基本「形式」（Forms）。亞里斯多德則專注在我們當下可以感知的動人現象，正如詩人和古典學者麥克尼斯在《秋天日記》第十二篇中所寫的：「亞里斯多德比較好，他看昆蟲繁殖，看自然界變化，強調功能、剝除本身的形式，把馬釋放出來，讓牠奔跑。」

亞里斯多德將人類經驗擺在他的思想中心。他強調，創造幸福不是一股腦兒應用主要規則和原理的事，而是要根據人生的情境來判斷，每次情況、每個對象，都會有其特殊性。其中當然有通則，就像醫學或航行，醫師或船長對某些特定方針必須有所理解，但每一名患者、每一次航行顯現的問題都會有點差異，需要不同的對策。

在你自己的人生中，身為道德主體，你「必須考慮，在每一次情境中什麼是最適合的行動。」有些週末你必須負起照顧孩子的全責，有些週末則完全不需要。不只是每次狀況不一樣，每個人也不一樣，所謂透過日常行止表現良善的作法，也會因人而異。我們每個人都需要瞭解自己，決定要給自己提供何種道德食糧。是提供幫助、放下怨恨、學會道歉，還是完全不同的東西？

我不認為自己格外有價值或特別好。我也有一些討厭的性格特質要對付。讀了亞里斯多德探討美德與惡習的論述、並坦然跟我信任的人聊過後，我相信自己最糟糕的缺點是：急躁、魯莽、講話太直、情緒極端、會記恨。但亞里斯多德在兩個極端之間講求的理想中間值，也就是所謂的「中庸之道」，說明這些特質只要適量就沒問題——從不急躁的人永遠不會把事情做完；從不冒險的人過著畫地自限的生活；逃避事實、未曾表現痛苦或高興的人，在心理和情緒上有障礙或遭受剝奪；被傷害卻完全不想跟對方討公道的人，不是自欺欺人，就是太輕視自己的價值。