導論
 
一、是詩學、詩論或詩評？
 
在西方，詩學的發端，最早可追溯到古希臘亞里斯多德（Aristotle）的《詩學》（Poetics），該書被視為是西方第一部系統性的詩學論著；惟此所謂「詩學」，套用韋勒克（Rene Wellek）與華倫（Austin Warren）的說法，指的是研究文學的原理、範疇以及判斷標準 ，詩學研究的對象是「文學」而不只是詩而已 。或許正因為如此，所以韋勒克便建議用文學理論取代詩學一詞。依此，稱呼某人為詩學家，不如改稱他或她為文學理論家或文學批評家，恐怕來得更恰當些。
 
然而，本書研究的對象既是新詩，豈不正中下懷，乾脆援用「詩學」或「詩學家」（poeticist）一詞呢？確屬如此，在第七、九、十章，我分別探討了鍾玲、簡政珍與林燿德的女性主義詩學、現象學詩學與都市詩學，用的都是「詩學」一詞，事實上，這裡使用的「詩學」詞彙，除了研究對象是新詩外，其義亦雷同「詩論」――也就是文學理論。但由於詩學一詞容易使人聯想及一般的「文學理論」，在此毋寧逕呼詩論反而更為適當。
 
尤有甚者，文學理論（或詩論）又與文學批評（或詩評）息息相關，兩者甚至相互依存，也互為影響。韋勒克與華倫即指出，文學理論不包括文學批評或者文學批評中沒有文學理論，兩者都是難以想像的。而韋勒克認為，前者研究文學的原理、範疇、手法等，而後者則討論具體的文學作品。
 
以上韋勒克的說法，美國學者布瑞斯勒（Charles E. Bressler）有進一步類似的主張。他說，從傳統來看，文學批評家不是涉足理論批評（theroetical criticism）便是涉足實用批評（practical criticism）：理論批評創制了有關文學（藝術）的性質與價值的理論、原則和宗旨；透過援引關於文學（藝術）的普遍美學和道德原則，理論批評為實用批評提供了必要的框架。實用批評――也稱為應用批評（applied criticism），則是將理論批評的理論和宗旨運用到某個特定的作品上，亦即實用批評家使用理論批評的理論和原則，以界定趣味的標準，並為一部特定的文學作品做出解釋、評價或辯護。