引言
 
如果你在熱帶地區一個沒有月亮的乾季夜晚，抬頭仰望夜空，會看見一片閃閃發光的頂篷，布滿靜止不動的星星，星星和星星之間什麼也沒有，只有深邃的黑暗和我們的想像力把它們連繫在一起。這幅靜謐的美景，浩瀚無垠，必須特別提醒自己才會想到：星星其實
 
是在進行著恆常而瘋狂的運動，被重力場無形的力量推動著此來彼去，而且那些星星本身也是重力場中不可少的活躍成員。比較研究方法就具有這種天文學般的優雅特質，讓我可以把不同國家的民族主義並置在一起：「日本」與「匈牙利」、「委內瑞拉」與「美國」、「印尼」與「瑞士」。它們各自閃耀著個別、穩定、內在一致的光芒。
 
當夜幕落在革命時期的海地，夏爾．勒克萊爾將軍（Charles Leclerc）率領著一支罹患黃熱病的波蘭士兵，奉拿破崙之命去恢復奴隸制度。當入夜之後，士兵們聽到敵人在不遠處唱著〈馬賽曲〉與〈一切都會變好！〉（Ça Ira!）*。這歌聲責備了他們的良心，他們於是抗命，拒絕接受屠殺黑人囚犯的命令。蘇格蘭啟蒙運動對美洲的反殖民起義有決定性的影響。西班牙美洲民族獨立運動也和自由主義、共和主義的普世潮流密不可分。浪漫主義、民主、唯心論、馬克思主義、無政府主義，甚至後來的法西斯主義，這些不同的思潮都曾被認為是延伸至全球，連結了各個國家。而民族主義就像是效價最高的元素，在不同時刻，以各種方式，和上述這些思潮結合在一起。