導言
 
西元一七八七年二月十九日，歌德（Johann Wolfgang Von Goethe）身在羅馬。他於初秋時分抵達，安居在科爾索大道 上一處不知名的寓所；在此，他可以隱去形跡，欣賞羅馬古城這條幹道的聲色繁華。歌德之所以來到這座永恆之城，是為了尋找他作為德國文學神童、威瑪大公的私人顧問、威瑪公國礦務與道路建設負責人的歲月中，所缺乏的一切種種。最重要的，是尋找運用時間的自由。為了別被好幾年來他走到哪就跟到哪的《少年維特的煩惱》主角的愛慕者打擾，他決定化身為一位名叫尚－菲利普．莫勒的畫家，確保自己當下能擁有需要的清靜。
 
然而，這一天，他發現外頭有強烈的騷動。他欠身從窗戶往下望，一幕出乎意料的景象映入眼簾：陽臺上、鄰近屋宇的大門前，居民擺上了椅子與地毯，彷彿忽然想把道路變成客廳。此時，科爾索大道上的馬車開始逆向行駛，搞得一團混亂，稀奇古怪的人物開始出現在群眾之中。「年輕的男人扮裝成庶民婦女，在節慶的服裝裡繃得緊緊的，露出胸部，大膽到簡直放肆，跟路過的男人親熱，對女人則親暱熟悉、隨隨便便，跟對待同類一樣，沉醉在種種荒唐行徑中，就像是出於任性、鬼神指使，更為了刻意粗俗。」同樣地，「女人也樂於裝扮成男人現身」，產生了歌德毫不遲疑地說是「非常有趣」的微妙效果。人群中甚至還有一位雙面人：「大家看不懂哪邊是他的正面、哪邊則是背面，也搞不清楚他要走開還是過來。」
 
狂歡節開始了。這是個顛覆世界的慶典，翻轉的不只性別，還有社會階級、以及尋常日子裡主宰社會生活的一切尊卑秩序。「在這裡，只要下個指示，」歌德繼續寫，「就能宣告大家想怎麼瘋、就怎麼瘋；除了不能夾刀帶棒，幾乎百無禁忌。階級的差異、尊貴與低賤，似乎暫時消失了；所有人彼此親密起來，瀟灑自在地接受發生在他們身上的事情，你自由、我允許，人人擁有好心情而維持了平衡」。
 
這樣的氛圍中，馬車夫扮成領主，領主扮成馬車夫。就連向來備受敬重的黑袍修道院院長，也成為丟砸白堊與黏土做成的糖衣杏仁的理想目標。就這樣，可憐的院長們很快就從頭到腳沾滿了白色與灰色的痕跡。沒人能逃得過襲擊，更別提那些最顯貴的家族了，他們聚集在魯斯波利宮（Palazzo Ruspoli），那裡反倒奔放著最邪惡的攻勢與最血腥的戰鬥。