第一章緒論─—世界法中的英美法
 
歐陸國家的法律，與「英國的法律」以及「繼受英國法律的美國法律」相比，在很多方面相當不同，一般人們會把歐陸國家的法律稱之為「大陸法」（ContinentalLaw，為避免讀者誤解，筆者稱之為「歐陸法」），而把英國的法律與美國的法律稱之為「英美法」（Anglo-AmericanLaw）；至於英美法的學者則把歐陸法稱為civillaw，而把英美法稱之為commonlaw。
 
但是當我們說「英美法」時，其實這個字是與「台灣法」、「法國法」、「日本法」等的字眼站在不同的層次而被加以述說的，「台灣法」、「法國法」、「日本法」是指單一的法體系，而「英美法」是多數法的體系之總稱，正確來說，「英美法」應該被稱之為「英美法系」。此時，「英美法系」所相對的就是總括「台灣法」、「法國法」、「日本法」、「瑞士法」、「德國法」、「西班牙法」等等的「歐陸法系」。以下我們就從法系的分類來看一下英美法系的特色。
 
一、        世界主要的法系
 
現代的世界，有許多的法存在著，而這些法是可以透過《共通的法傳統、法技術等》而分類成幾個「法系」（legalsystem）。在這些法系當中，主要的法系有：（1）歐陸法系、（2）英美法系。
 
在蘇聯崩潰與東歐從共產世界脫離以前，吾人是可以舉出第三個法系的，而這就是「社會主義法」。社會主義法現在仍有國家在適用著，因此，我們對社會主義法有加以注意的必要，但是這個法系所適用的國家不多，我們在本書較無什麼討論。除此之外，還有「以特定的宗教與哲學為基礎的重要法系」存在於這世界當中。
 
（一）歐陸法系
 
歐陸法系（civillaw，continentallegalsystem）是由來於古代的羅馬法，是以羅馬的「市民法」（juscivile）以及「萬民法」為基礎而在歐陸開始形成、並被加以適用的。
 
歐陸法系最顯著的特徵是「法典主義」，亦即歐陸法採取「制定法主義」，換句話說，這是以「法典」、「制定法」為最主要的法源。
 
屬於歐陸法系的國家有法國、德國、義大利、瑞士、奧地利、拉丁美洲各國、土耳其、若干個阿拉伯國家、北非、馬達加斯加、韓國等，而我們台灣也是屬於歐陸法系。