那位主管說，為了確保公司的未來發展，必須挑選適合的創新類型。我思考她的說法時，發現那番見解適用的範圍很廣。我們談論一國境內發生的所有創新活動時，通常也是以同樣的方式來分類所有的創新活動。我們使用專利申請、研發投資、科研機構的品質等替代指標，來評估一國的創新能力。
 
但是，如果不同類型的創新對組織有不同的影響，不同類型的創新顯然也對經濟體有不同的影響，不是嗎？畢竟，一個經濟體主要是由國內企業（國營和民營）界定的，多數企業所做的事情就是創新（根據第 1 章的定義，創新是指一個組織改變它把勞力、資本、材料、資訊轉化為產品和服務的流程）。請注意，創新和發明不是同一回事。發明是指創造全新東西的流程，那個東西以前從來沒出現過。創新往往是借來的，例如一國借鏡另一國，或是一家公司借鏡另一家公司，然後加以改進。因此，我們的分析單位是「創新」，我們的研究是想要了解創新的類型、規模，以及對公司的效用，如何影響更廣大的經濟。這只是一種學術區別，在現實世界中並不重要嗎？當然不是。我在課堂上總是強調「了解什麼原因導致了什麼結果」，以及「為什麼會這樣」很重要。
 
為了讓學生明白這點，每學期我站在教室前面，手裡拿著一支筆或一支粉筆，然後鬆開手，看著它掉到地上。我彎腰撿起筆時，抱怨道：「我真討厭地心引力，但地心引力根本不在乎你的好惡，它總是把東西往下拉。」重點是，不管我們是否刻意去想地心引力，它隨時隨地都在運作。但是如果我們刻意思考它，並學習地心引力是如何運作的，就可以善用地心引力來實現目標。同樣的道理也適用於創新，如果我們了解哪種類型的創新導致什麼，就可以善用它來實現目標。了解不同類型的創新有何差異，是了解什麼促進持久經濟發展的第一步。