倫敦的監獄裡，囚犯和看守打架，法律的最高權威朝囚犯開了槍，火銃槍槍膛裡裝填了好多回子彈和鉛丸。在法庭休息間裡，小偷剪下了貴族大人脖子上掛著的鑽石十字架。火槍手闖進聖吉爾斯教堂去檢查走私貨，暴民朝火槍手開槍，火槍手也朝暴民開槍，大家對此類事件早已見怪不怪。置身此種情形下，劊子手可就閑不下來了，他們總是應接不暇；現在，各式各樣的罪犯全都用繩子綁著，串成了一個個長隊；星期二抓住的入室竊賊，星期六就會被絞死；還把紐蓋特監獄的囚犯每十二個編成一組，用火刑燒死；有時又會在西敏寺議會大廳門前焚燒小冊子。今天處決了一個凶殘的謀殺犯，到第二天又處決了一個可憐的小偷，只因他搶了農家孩子的六便士。
 
凡此種種，外加上一千樁類似的事件，就這樣在可愛又古老的一七七五年接二連三地發生了。處在這些事件的包圍中，「樵夫」和「農夫」仍然不為人知地忙碌著，至於大下巴的兩位國王、相貌平平與面容姣好的兩位王后，仍然頤指氣使地高調行使著他們神授的君權。就這樣，一七七五年引領了大人物們和無數的芸芸眾生一起走上了他們面前的道路──我們這部微觀編年史中的幾位自然也身在其中。
 
第二章　郵車
 
這是十一月下旬一個星期五的晚上，多佛大道，與這段歷史故事有關的第一個人物出場了。道路就鋪展在多佛郵車的前方，此時郵車正慢吞吞地爬上射手山。跟其他乘客一樣，此人也腳踩著泥濘隨同郵車徒步上山。倒不是因為乘客都對步行鍛鍊有絲毫興趣，只因那山坡、馬具、泥濘和郵件已讓馬匹感到分外吃力，牠們停了三次，有一回還拉著郵車橫過大路，意欲中途叛變，把車拖回黑荒原去。好在韁繩、鞭子、車夫和衛兵的聯合行動有如宣讀了一份宣戰檄文，那文件嚴厲禁止任何反向的爭論，尤其打壓那種認為野蠻動物也有理性的說法。於是這幾匹馬俯首認輸了，重又擔負起了自己的職責。