法國高中生為什麼要讀哲學？

自從在法國教哲學以來，許多人曾問我，法國學生在高中階段就讀哲學了，到了大學，程度是不是很好？

「是也不是。」我總是這樣回答。

記得十多年前進台灣哲學系的時候，大家其實根本就不知道哲學是什麼，在當時的社會，「哲學」普遍來說是個太過陌生的詞彙，指涉著一個空集合，連大概是什麼都沒有任何概念。在那個時代，許多人聽到哲學系會問：「以後是要去幫人算命嗎？」爸媽直到今天都還會笑著提起當初去參加我的新生家長會時，在座的家長們有一半都在說：「我的小孩不應該讀哲學系！」「要怎麼轉系？」說得在場的哲學系老師們十分尷尬。

到了法國，大家聽到我讀哲學時回答都有著非常驚人的一致性：「哇，好厲害喔！」千篇一律總是這句，不過大多數的時候也沒有下一句了，最多可能再問：「以後工作會不會很難找？」兩國情，儘管對哲學的印象相差甚遠，但其實也是大同小異。在法國，高中一年的哲學教育以及畢業考，造就了大量簡易哲學書籍、哲學廣播，甚至媒體上也常有哲學人現身，因此許多人就算不知道哲學確切是什麼，也對哲學有著高深、知性，宛如哲學家沙特一般的印象。

法國大學哲學系學生程度好不好？看起來很好，因為看起來都好像知道哲學是什麼，也好像對許多哲學家琅琅上口，讀過不少哲學經典的節選，很多哲學家的名言錦句也都看來十分熟稔，然而，這所謂的程度好也就僅止於此了。跟從來沒聽過哲學的台灣學生比起來，是的，這些學生當然好像非常厲害，但這些腦袋裡記起的斷簡殘篇其實稱不上哲學。然而，高中的哲學教育和整個社會對哲學的態度，使得思考與討論在社會多數階層中受到鼓勵。