四、孔子的天賦使命
 
孔子是個有使命感的人，他認為人不能只是做個平凡人，而應該立志成為君子。所謂君子，在古代原指「君之子」，是封建社會中有貴族身分的年輕人，將來要上台做官領導百姓的。現在，孔子使用「君子」一詞，除了偶爾指稱統治者之外，主要是指稱一種值得肯定的人格典型。
 
君子有高度修養，但仍保持純樸的情感，此即「文質彬彬」。君子是無私的，既非自我中心，也不與人爭鬥。我們讀到「和而不同、周而不比、泰而不驕、矜而不爭、群而不黨、坦蕩蕩」等描述，就知道君子重視道義與原則，不像小人只知謀取利益，甚至為了利益而不擇手段。他肯定，每個人都可能成為君子。
 
孔子的核心觀念是仁。仁者當然會行善，但又與一般的善人不同。一般的善人固然行善，但不知「為何」要行善，因而不可能為了行善而犧牲生命。仁者是真誠的人，由內心體察了行善的力量，要求自己主動行善，因為這是完成人性的不二法門；不僅如此，仁者在必要時還願意「殺身成仁」，以犧牲生命來完成人性向善的要求。
 
成為君子與成為仁者，其實是一體之兩面。這是每個人都有的天賦使命。孔子說他「五十而知天命」，他所知的天命正是要成為君子與仁者。他周遊列國有如「天之木鐸」，正是要喚醒百姓覺悟這樣的天賦使命。
 
孔子以自己的言傳身教來證明這種天命觀。儒家由此展現了三點特色：一，針對過去，要尊重傳統，認真學習古代典籍與禮儀規範；二，針對現在，要關懷社會，承擔自己在群體中的責任，此即《大學》所謂的「修身、齊家、治國、平天下」，以此為目標而全力以赴；三，針對未來，要重視教育，在自己溫故知新而學有所得時，認真教育下一代，包括學生、晚輩與部屬，希望由此薪火相傳，而使社會走向光明的未來。
 
簡單說來，個人生命不能脫離人類社會而求得自我實現。孔子與隱士有過接觸，他聲稱「鳥獸不可與同群」，我們不同人類相處又要同誰相處呢？他得知隱士尚且教導子女長幼有序的規矩，那麼如何可以忽略更重要的君臣之義呢？
 
最後，孔子的志向是「老者安之，朋友信之、少者懷之」。這是不可能靠一個人達成的任務，並且古往今來也未曾實現過這種理想。孔子的願望是：如果世人皆以此為志，則由近及遠、由親及疏，人人皆朝此一目標前進，則這個世界當然會更好。