‧遠渡「重洋」
臺灣海峽有兩支洋流（圖2），一支由北向南沿著大陸沿海流瀉而下，稱作中國沿岸流；一支由南向北沿著臺灣西海岸而流，屬於黑潮的支流。在強勁的東北季風吹拂之下，二月的中國沿岸流極為強勁，不僅流速變強，而且波濤洶湧，因此郁永河從料羅到澎湖這段航程，第一個面臨的挑戰就是這股由北向南的中國沿岸流，由於風強浪大、海又淺（大陸棚），海浪翻攪而混濁，隱約呈現紅色（中國南方屬於紅壤分布區，沿岸的紅壤沖刷到海中，使沿海海水呈現淡淡的紅色），這是第一關：紅水溝，屬於輕量級挑戰。接近澎湖西側海域時，部分黑潮支流由南向北快速通過，接著受到中國沿岸流的對衝影響，部分潮水轉而由北向南，途經此區是第二關：黑水溝一號，古稱大洋，屬於中量級挑戰。在澎湖休息一陣之後，繼續向東航行，當船隻經過東吉嶼時，開始進入第三關：黑水溝二號，古稱小洋，這裡的黑潮支流受到海底地形影響，以及通過澎湖群島與臺灣之間的狹窄通道，導致海流強勁、海水翻騰，航行驚險萬狀，是渡海來臺灣最艱難的重量級挑戰。
 
黑水溝為何呈現黑色呢？黑水溝流著黑潮之水，黑潮缺乏營養鹽，水中藻類含量低，因此浮游生物也少，魚群數量自然就不豐富。簡單地說，黑潮之水清澈無比，但為何清澈之水會黑不見底呢？當太陽照射黑潮時，陽光可以透射到海面下深處，卻沒有多少光能反射上來，所以海水看起來黑黝黝的。
 
船隻在暗黑深邃的海面上飄蕩，波浪翻騰如沸水，在船上的人們往往被晃得五臟翻攪、嘔吐不止。船行速度由天決定，抵達臺灣能否登陸則由漲退潮決定，若無法順利登陸，只好返回澎湖，改天再冒險一次。過去來臺灣要遠渡重洋，而重洋指的是大洋、小洋，這就是百年前渡海來臺灣的先祖們所面對的艱險情境。
 
‧大陸棚
在陸地邊緣，緊鄰陸地的海床，由海岸線向外海延伸出去，水深在兩百公尺之內的海床皆屬大陸棚。大陸棚寬窄不一，若是海床平均坡度較大，大陸棚的範圍就會縮小；反之，則大陸棚寬廣。
 
臺灣海峽絕大部分屬於大陸棚，多數海床深度不及五十公尺，這是由於長期且大量從大陸與臺灣島上沖刷下來的沙土覆蓋所致。