在〈刻意練習在獲得專業表現中的作用〉（The Role of Deliberate Practice in the Acquisition of Expert Performance）這篇如今很出名的論文中，作者群把他們的結論類推到運動上，同時也引用了史塔克斯的遮擋測試法（亦即顯示，經由學習而得的知覺特殊專長，比未經訓練的反應能力更為重要）。他們指出，在音樂和運動上，累積的練習時數會假冒成與生俱來的天分。
 
這篇論文的主要作者是心理學家安德斯・艾瑞克森（K. Anders Ericsson，目前在佛羅里達州立大學執教），後來被視為「一萬小時」法則（但他本人從未稱之為「法則」）或「刻意練習架構」之父；後者是研究「技能習得」（skill acquisition）的人常用的稱呼。
 
大家把艾瑞克森視為研究專家的專家。他和提倡此架構的其他人進一步提出，從短跑到外科手術等各種領域的天分，長時間累積的練習都是真正在背後施展魔法的巫師。
 
基因科學日漸重要，艾瑞克森也把基因納入論文裡。艾瑞克森和共同作者在他們2009年的論文〈邁向優異成就的科學〉（Toward a Science of Exceptional Achievement）中寫道，成為職業運動選手（或任何職業人士）所必需的基因「都在每個健康的人的DNA裡」。以此觀點看來，使專家有所差異的是他們的練習史，而非身上的基因。媒體在解釋艾瑞克森的研究結果時，往往會說練習一萬個小時是讓人成為任何領域的專家的必要兼充分條件。大家開始流傳，練習時數不到一萬小時，就無法專精某個技能，反之只要練習了一萬個小時，人人都能成為專家。
 
在幾本暢銷書和大量文章的助長之下，一萬小時法則（又稱「十年定律」）已經在培育運動員的世界裡扎根，促使人們讓孩子早早開始接受嚴格訓練。