第一章    于闐太子東行
 
後晉，西域。
 
離敦煌約四百里的戈壁灘，寸草不生，砂石遍地，風舞沙鳴。駝鈴悠悠，一支陣容龐大的使團隊伍，三個月前從于闐國啟程，由西往東北緩緩推進，為單調荒涼，人煙罕至的絲綢之路上，帶來短暫的生機。
 
二十五輛馬車駱駝滿載珍品物資，飄有「李」字旌旗的護衛隊開道引路，左右各二十五名的護衛軍分為兩列，帶著防沙面罩，步伐整齊，戴著面紗的侍女四名，圍繞著一大輪高欄、圓拱頂蓋的馬車，精緻的雕畫掩蓋於層層黃沙之下。
 
一小男孩兒騎馬與車並行，身著寶藍胡服騎裝，手腳扎束緊實，在戈壁灘曝曬一段時間，白皙皮膚灼熱發紅，嘴唇乾裂，挺直的坐姿已逐漸隨著馬步前後搖晃鬆散，瞇眼避開烈日風沙，強忍著酸痛麻一聲不吭。
 
緊跟著男孩兒旁邊的，是于闐使團總領常繼榮將軍，頭戴盔甲，長期馳騁大漠草原，粗曠皮膚如灑上一層紅銅，雙肩厚實如鼎，虯髯密而厚實，看來比實際年齡多了幾歲。
 
常將軍負責護送于闐皇后和太子，千里迢迢越過大漠遠赴沙洲，利用機會實地教太子觀天星辨雲氣，沙漠求生練體力。
 
「太子殿下馬不停蹄的騎半個時辰了，風沙越來越烈，待隊伍休息片刻，請太子回轎。」 常繼榮半說半命道。
 
太子輕抿龜裂嘴唇，接過後方騎兵遞上的水囊袋緩飲淺酌， 乾嗓啞音，疲態盡露。
 
將軍鼓勵一番，隨機訓練，「太子，前方黃塵密布，可能在瞬間刮起沙塵暴，輕忽不得。」
 
「太子，為了安全，還是聽將軍的吧！」 馬車裡傳出皇后溫婉聲音。
 
太子兩腿僵直發麻，動彈不得，侍衛將他抱下，才知老師說的有理。
 
四面群山環抱，道路險要，沙盜肆虐，沿途慘不忍睹的人馬屍體，各種打劫滅口的跡象越來越密集，將軍對護衛隊下令，提高戒備，再過十幾里路，便是馬賊沙盜出入埋伏的峽谷地。
 
于闐位處絲綢之路南道樞紐，崑崙山下的邦國，得天獨厚的綠洲，紡織農業興盛，貿易發達。雖然位處東西文化交匯地，  國王尉遲僧烏波對漢文化情有獨鍾，繼任王位時，不知唐已滅亡五年，仍以「唐之屬國」自居，並改名李天聖，與沙洲歸義軍聯姻，娶敦煌節度使曹議金之長女為后。兩人生了皇長子尉遲輸羅，漢名李從德，年屆六歲立太子，並派遣皇后帶太子回敦煌學習正統漢文化，透過歸義軍維持于闐與和中原王朝的關係。