癌症內在微環境的3大特色
 
那麼癌症內在微環境究竟有什麼特色呢？主要有三種，這三種內在微環境的改變都會促進癌細胞的增生及轉移，同時增加癌細胞對傳統抗癌療法之抗藥性的產生。
 
【1】癌細胞的代謝異常
 
我們的細胞，必須利用各種營養素（如：葡萄糖）進行代謝產生能量。正常的細胞利用葡萄糖產生能量時，是先以酵素將六個碳的葡萄糖（glucose）分解成兩個三個碳的丙酮酸（pyruvate）；此過程稱糖酵解（glycolysis），可產生兩個ATP（生物能量單位）。丙酮酸的代謝衍生物進一步被送進粒線體（細胞發電廠），利用氧分子（O2），製造三十六個ATP。也就是說，我們身體細胞產生能量的來源主要來自粒線體，少數來自糖酵解。
 
大多數癌細胞由於粒線體受傷，無法充分利用氧氣來產生充足能量，因此，必須利用大量葡萄糖進行糖酵解來產生能量，供其細胞複製及分裂使用。另一方面，糖酵解產生的丙酮酸會進一步分解成為二氧化碳及乳酸（lactic acid），後者會使癌細胞周圍環境變成酸性，有利於癌細胞的擴散及轉移。癌細胞喜歡吃糖的程度是正常細胞的十五至二十倍。由於癌細胞強烈強奪葡萄糖，其周圍環境會變成低糖狀態，導致免疫細胞（如：毒殺性T淋巴球細胞）缺乏葡萄糖去產生能量，降低殺害癌細胞的能力。
 
我們可以說，糖代謝的異常是癌細胞第一個特色。
 
【2】慢性發炎反應
 
癌症內在環境第二個特色就是「慢性發炎反應」。長期慢性發炎很容易誘發癌症，另一方面，癌細胞本身也會誘導慢性發炎反應。
 
當我們的身體那裡有發炎時，一開始就會有紅腫反應，那是受傷組織分泌一些細胞激素，來誘導血管擴張，同時吸引許多白血球集中到受傷部位。它們一方面殺死入侵的病毒或細菌，同時清理壞死掉的細胞或組織。最後開始進行組織修復，發炎反應就會自然消退。癌細胞則會誘導慢性發炎反應，不但釋放血管新生因子去誘導更多新生血管，以利癌細胞吸收更多營養長大，也有利於癌細胞的轉移。