咚、咚噠、咚、咚噠、咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚……
 
最初緩慢的節奏逐漸漸加快，最後激烈到就連哼唱間奏都有難度的程度。千尋的手也認得這個節奏，手指自然而然配合聲音敲打了起來。
 
再過不久就是小鳥遊神輿祭，這陣鼓聲想來是為了屆時會架在山車中央的太鼓進行練習。就像小學、國中時期的千尋一樣，此刻後輩們也聚集在公民會館。祭典當天，四名小孩會站在山車上敲打太鼓。戴著烏帽子的鼓手是村中小孩們的憧憬對象，祭典前一週的選拔比試之前，所有男生都會以在選拔中脫穎而出為目標，鍛鍊自己的技術。
 
千尋參加的小鳥遊太鼓會，除了山車的太鼓以外，也會舉行太鼓表演。萬綠叢中一點紅的千尋也從小學開始就加入太鼓會練習。和爺爺如出一轍的不服輸個性，讓千尋埋頭苦練，夢想著總有一天要站在山車上。既然要打太鼓，千尋就想要站上山車，成為眾所矚目的主角，引領神輿行列，為大家祈求無病無災、出海平安。
 
升上小學六年級的時候，太鼓會內和千尋同年級的成員，包含千尋在內，一共只有四人。兩台山車之中，慣例上是國中生一台，小學六年級生一台，因此千尋信心滿滿，相信自己今年一定能站上山車。
 
「咦？為什麼？為什麼咱不能上山車？」
 
「女人不能上山車，端的是山車的神輿屋頂寄宿著神靈，所以打從前女人就碰不得山車，省得山車被弄污。」
 
手上練出的繭一陣鈍痛。女人碰到就會玷汙山車究竟是什麼道理？千尋感到血液湧上臉頰，喉嚨發乾，太陽穴一帶緊繃。不過比起生氣，千尋更感到羞恥。爺爺總是掛在嘴邊的話浮現她的腦海。
 
「千尋要是男生，肯定更有出息吧。」
 
此時千尋第一次，深刻感受到身為女生如此沒用。世界上有許多只有男人才能做的事情，自己今後想必也會重複體驗像這樣的時刻。
 
為什麼母親把我生成女生呢？我要是男生該有多好。
 
千尋強忍淚水，離開公民會館，踏上返家的道路。
 
路燈稀少的沿海道路平常走起來稀鬆平常，此時卻突然讓千尋感到害怕，使她的腳步逐漸加快。她不想讓任何人看到自己此刻的模樣。
 
她想要當大家心中完美無缺的千尋。
 
千尋在到家前努力收淚，喊著「我回來了」，並掛上一如往常的笑容踏入家門。
 
「妳為什麼沒當上太鼓的鼓手！落選了，妳倒有臉在那裡傻笑！」