稻荷神社的使者，狐狸與人類那密不可分的關係
 
稻荷神社的狐狸源自守護稻穗的益獸
 
一般認為日文「inari」這個字的語源是「稻成」（inenari），所以稻荷神社才祭祀狐狸？其實不是這麼一回事的。
 
在日本，狐狸的數量比山貓還多，養在家裡的貓也沒有守護稻田的習性，所以若問老鼠最害怕什麼，那當然非狐狸莫屬。狐狸是不吃米，也不會踐踏良田的雜食性動物，而且還是天生的抓老鼠高手。自古以來，人們相信稻荷神主司守護稻穗的職責，而狐狸就是稻荷神的使者，所以才會產生稻荷神社祭祀狐狸的「迷信」。
 
那麼稻荷神社到底祭祀哪尊神？總本社位於京都伏見的伏見稻荷大社是和銅三年（西元七一一年）由秦公伊呂具這位神明設置，祭祀的是宇迦之御魂神、猿田彥命與大宮女命這三尊神明。第一主神──宇迦之御魂神就是稻荷大神，有時候會以伊耶那岐命的孫子身份與久產巢日神之子豐受大神合祀，也被視為同一神格。上述這些神明都是稻穗或五穀的守護神，所以人們祭祀的是這些神，而不是信奉狐神。
 
對人們而言，偷吃稻穗的老鼠是害獸，而幫忙捕捉這些老鼠的狐狸則是益獸，所以每年為了「感謝勞苦功高的狐狸」，才以稻荷壽司（所有原料都是白米與大豆，而這些都是狐狸年年幫忙守護的農作物）為祭，請狐神享用這些供品，沒想到曾幾何時，反而變成人類享用稻荷壽司的大會。
 
狐狸真會幻化為人？
 
擔任宇迦之御魂神使者的狐狸非常敏捷有活力，肉與皮毛也都具實用性，所以很難抓到牠們，更何況狐狸的智慧遠遠高於人類，所以被視為與靈界溝通的橋樑。
 
這件事經過以訛傳訛後，狐狸就被傳成會幻化為人、會附身在人類身上，或是會使用靈狐術或驅使管狐的狐狸使者，甚至在明治末期之前，妖狐住在老家的故事還登上報紙的版面。某次我去演講有關動物的主題時，在場有位在現今財界小有名氣的某位紳士先說了句：「不好意思，我有個小小的問題想問」，接著張口便問：「狐狸會幻化為人類是真的嗎？」明明時代已進入平成與令和，這種故事早該以「哈哈哈，這是民間故事，是迷信啦」一笑置之，沒想到同樣的問題居然在令和這個時代還會出現。
 
每夜與男人交媾的「晚上來的人」
 
與狐狸有關的傳說之中，最多的就是人獸成婚的故事，也就是人類與狐狸結婚的故事，而且有不少史料都有這類故事。