一九五三年六月　巴黎　杜勒麗花園

走入那間展覽室的瞬間，田代雄一當下感到自己彷彿一顆小石子被丟進靜水無波的池中。

咕嚕咕嚕冒著泡，緩緩沉落光合作用的粒子形成的綠藻森林中。穿過柔滑的水波懷抱，沉落碧影搖曳的水底。仰頭一看，是撫過水面的柳枝，以及更上方的薄暮天空無垠擴展。

──啊，這是……。

田代閉上眼試圖用全身去感受水波的搖曳。腦海浮現遙遠昔日的畫面。

──這就是當時，克洛德．莫內看到的風景嗎？

田代所在之處，是法國國立橘園美術館的一室。克洛德．莫內的連作〈睡蓮〉覆滿四面牆，他佇立中央。

由於是平日的下午，來客寥寥無幾。一起來出差的教育部官員雨宮辰之助，一走進展覽室就不禁驚呼。

「太厲害了……這就是田代老師說過的……莫內的畢生大作〈睡蓮〉嗎？」

雨宮似被就此吸引，放眼眺望巨大的畫作。他那模樣，與其說在鑑賞名畫，更像在迷霧籠罩的山路踽踽獨行，意外抵達美麗泉水的旅人。

以日本政府特命交涉員的身分被送來巴黎的田代與雨宮，搭乘法國航空自東京羽田機場出發，經過西貢、喀拉蚩、貝魯特這三個都市，總計耗費五十多小時才於前天深夜抵達巴黎。

抵達之前必須討論的課題堆積如山，但在狹小的機上比鄰而坐，二人漸漸都累了。而且不時還出現亂流，洛克希德公司製造的星座型飛機劇烈搖晃。每次雨宮都會尖叫，緊抓住座位扶手念念有詞。

「你在嘀嘀咕咕甚麼？」

田代問。

「我在念佛啦，念佛！我家老太太說生死關頭就要念佛……哇！南、南無阿彌陀佛！」

這位三十三歲的文部省事務官是第一次出國出差，第一次搭飛機。最後他懨懨地連機上餐都吃不下。

就在再過數小時即將抵達巴黎時，雨宮終於開始坐立不安拚命抽菸，田代說：

「哪，雨宮老弟，我給你講個精彩的繪畫故事吧。」

雨宮從菸盒又抽出一根叼在嘴裡，有氣無力地應了一聲。

「繪畫啊？」

「對，繪畫的故事。」

雨宮把菸又放回菸盒，稍微打起精神回答：

「那您請說。」

田代點點頭，問道：

「你知道克洛德．莫內吧？」

「當然知道。為了這次的調查，老師已經給我上過不少課了。那是法國近代繪畫史上燦然生輝的大畫家……對吧？」

雨宮認真回答，接著又補了一句：「不過，我只看過資料照片沒看過真畫。」

「沒錯。他的作品，就列在這次『交涉歸還』的名單首位吧？」