前言
 
大腦很神奇，每天都在執行無數的奇蹟，它可以看見、聽見、嚐到、聞到和感覺到觸摸；它還會感覺到疼痛、愉悅、溫度、壓力和各種情緒；它能計劃和解決問題；它知道你在空間中的位置，所以你不會撞到牆壁，或是當你從人行道路走下來過馬路時，不至於摔倒；它能理解，並產生語言；它調節了你對巧克力和性愛的渴望，它讓你能同理他人的快樂和痛苦，以及察覺自己的存在；它還能記憶。在大腦執行這麼多複雜而奇妙的工作之中，記憶是最神奇的能力。
 
學習任何的東西，你都需要記憶。沒有記憶，我們就無法留住任何的資訊和經驗。剛認識的人一直會是陌生人；這句話說完時，你已經忘記上一句話了。你仰賴記憶提醒自己今天晚點時要打電話給媽媽，晚上床睡覺前要吃心臟病的藥。穿衣服、刷牙、閱讀這些文字、打網球和開車，你都需要記憶才能辦得到。從你醒來的那一刻起一直到睡覺為止，你都在使用記憶，即使是睡覺時，你的記憶也在忙碌地工作。
 
人生中的重大事件和重要時刻的總和，創造出你的人生故事和身分，記憶幫助你了解自己是誰、理解過往的經歷。如果你曾目睹某人因為阿茲海默症而失去了自己的過去，你就會知道記憶之於一個人的必要。
 
但是，儘管記憶很神奇、很必要、存在於我們生活的所有層面，它絕非完美。大腦很不擅長記住人名、之後要做某件事，或是記錄我們遇到的一切事物，這樣的不完美只是原廠設定。即使是最聰明的人，記憶也會出錯。可以背誦圓周率小數點後十萬位數的知名人物，也可能忘記太太的生日，或者走進客廳要做什麼。
 
事實上，我們多數人到明天都會忘記今天所經歷的大部分事情。累積起來，這表示我們實際上不記得自己大部分的人生。你還記得去年幾天的具體細節？多數人平均只清楚記得去年的8到10天，還不到去年3％的日子。五年前的事，你記得的又更少。