我得知藝術工作者協會創始於一八八四年，機緣是年輕的設計師與建築師希望結合美術與應用藝術，賦予兩者平等的地位。當時是美術工藝活動（Arts and Crafts movement）的年代，威廉．莫里斯（William Morris）是協會的早期會長，他除了帶領這場運動，自己同時身兼藝術家、織品設計師、作家與社會運動者。藝術工作者協會今日歡迎六十多個領域的專家，包括陶藝、植物插畫、肖像雕塑、建築繪畫、裝飾石膏與首飾製作。大部分的專家團體，所有成員都從事同一種職業，例如銀匠協會、玻璃吹製協會、畫家協會或醫生協會。藝術工作者協會則相反，成員來自各行各業，我在本書介紹的眾多專家都是會員。
 
我對這群藝術工作者深感好奇。他們全是具備高超技藝的個人──唯有業界最頂尖的人士才會受邀入會。然而，從團體的角度來看，這群人擁有共同的信念，他們深信做出好東西的重要性，也以耗費多年時間掌握一門困難的技藝自豪。他們每一位都很不尋常，有的更是超凡脫俗。我在首度拜訪後，幾年間與他們相處的時間愈來愈長，最終也受邀入會。