楔子　悔不當初
 
陰風陣陣的牢獄，牆面青苔斑駁，空氣透著股霉味，雜亂的乾草堆上擺放了八樣佳餚、一壺好酒。
 
忽明忽滅的火光下，姜岱陽背靠著冰冷牆面，他的雙手雙腳銬著沉重的鎖鏈，鬢髮凌亂，瘦削憔悴的臉上一片黯淡，佈滿血絲的雙眸怔怔望著為他送上最後一頓飯的女子。
 
她一身素色長裙，如墨長髮僅以一淺藍緞帶繫起，精緻的五官同樣素淨，更襯托出她清雅絕倫的氣質。
 
她是方家的童養媳，更是他的青梅竹馬，他從小暗戀，長大後也一直放在心裡深處的女子，即使後來娶妻，他對她的情深眷戀從未減過一分。
 
多年未見，她出落得如此美好，而他，衣衫髒亂、狼狽難堪。
 
呂芝瑩看到形銷骨立的姜岱陽，強忍住心痛，輕聲開口，「爹爹與娘親，還有大哥都很關心二哥，也想來看看二哥，只是我們再怎麼疏通，上面也只允許一人來送二哥，所以就由我代表來送——」她聲音哽咽，想到他明日就要被斬首，「最後一頓飯」這幾字終是難過得說不出口。
 
姜岱陽眼眶濕潤，心口堵得慌，千言萬語鯁在喉頭，酸澀得說不出話來。
 
回想這短短的二十七年人生，親生父親姜侑在他年幼時，因欠債晨光茶行老闆方辰堂上萬兩銀，又見方辰堂的獨子方泓逸體弱多病，在返京述職時，荒唐的將他這庶子送給方辰堂當養子，還直言，「我瞧逸哥兒活不了幾年了，陽哥兒就送給方兄當養子，方家也算後繼有人，當然，欠的債就兩清了。」
 
方辰堂為人厚道，即使氣到不行，還是留下他，教育他、養育他。
 
可惜自己個性要強，總是惹禍，血氣方剛的在十六歲那年向呂芝瑩告白被拒，又再次聽到方辰堂怒斥他桀驁個性不能經商，一氣之下離家出走，立誓要闖出一片天。
 
事實證明，不過六年他就做到了，日進斗金，意氣風發，生意遍佈大江南北，連遺棄他的姜侑都找上門請他幫忙，之後還幫他娶了官家千金為妻。
 
當時他人生一帆風順，雖然再也沒有回去方家，但心裡總埋著一根刺，他知道養父母一家都看不起他，於是他常常藉著同在生意場的一些友人有意無意的送出消息，讓方家知道他過得有多好，甚至還故意使絆子，讓與方家競爭的茶行搶走方家生意。
 
他驕恣自傲，想要方家人也像姜侑一樣趨炎附勢的來求他、巴結他。