第1章
 
逃離
 
1328年5月26日晚上，三名穿著方濟會灰色長袍的光頭修士，逃出教皇城市亞維儂，騎馬向南至十字軍的河畔港口艾格莫爾特，該地大約在馬賽西北方六十英里。帶頭的修士是切塞納的邁克爾，他是方濟會大臣和公章保管人。第二位是方濟會首席律師貝加莫的博諾格拉蒂亞。這兩位逃犯是王子與教皇都熟識的人，經常穿梭在歐洲各地法院，代表官方宣達各項法令。第三位逃犯就是我們的主角，英國學者奧坎的威廉，他的身材矮小，年約四十歲。儘管威廉比其他兩位方濟會兄弟年輕了十幾歲，但威廉的危險思想已為他帶來惡劣名聲和異端的指控。這三人在大膽指責教皇才是異端後，趁亂逃離審判地點。他們若是被捕，將面臨被逐出教會、終身監禁，甚至在燃燒柴堆上緩慢被燒死的殘酷火刑。
 
一群「全副武裝的僕人」護送這三人一起逃走。他們在艾格莫爾特登上一艘停泊在港口的船，這船隸屬於「喬凡尼．詹第萊，薩沃納公民，一艘單層甲板大帆船的船長」。船又長又低，結構類似威尼斯的貢多拉，但船身更大，還配備了風帆與一整排槳，看起來很適合在淺海和河流中航行，因此被廣泛運用在地中海北部港口之間的貨物貿易。修士們登上船後如釋重負，雖然他們心裡很希望趕快出發，然而惡劣的天氣和反向的潮汐阻礙了他們的逃脫計畫。
 
此時在亞維儂，他們的逃亡已被發現，一隊教皇士兵被派去逮捕他們。這支隊伍在阿拉布雷（Arrabley）勳爵的帶領下，並「在大量教皇和皇家侍從的陪同下」，於深夜抵達港口。此時，方濟會修士乘坐的外邦帆船仍停泊在港口無法出航。阿拉布雷勳爵要求船長交出逃犯，船長先表現出合作態度，邀請阿拉布雷勳爵上船。上船後，這位教皇特使立即宣達逮捕令，並威脅船長如果拒絕交出他們，將會面臨「最嚴厲的懲罰」。兩人達成協議，將會把方濟會修士移交教皇當局。然而就在阿拉布雷下船後，在夜色的掩護下，「船長張開帆，偷偷把船駛離港口⋯⋯」。