第二章
 
定義長壽
 
長壽的三個維度和長壽革命的兩個展望
 
長壽到底是什麼？乍聽之下，人們常有的立即反應是「長壽就是活更久」。但是，如果長壽代表的是生病和失能，沒有人想要活更久。那麼，長壽等於活更久而且「老年」時仍然身體健康、充滿活力嗎？長壽代表著消滅會讓生活品質和壽命長度下降的常見疾病嗎？隨著年歲漸長，長壽是讓自己看起來、感覺上更年輕嗎？長壽等於打敗老化、長生不老嗎？或者，長壽意味著就算年紀變老，生理上卻越活越年輕？
 
 大致來說，答案是「以上皆是」。就如同你將會在本書中讀到的，關於老化過程的各種概念錯綜複雜，幾乎無法區分開來。如果其中之一受到影響，另外一個概念很可能也會被牽動。不過，對於長壽研究人員來說，把長壽目標拆解為幾個獨立區塊，對於研究是有利的。當這些先驅努力重新建構我們與年齡和老化的關係時，他們主要關注的是三項關鍵的「長壽維度」—預防早逝、延長壽命和逆轉年齡。讓我們快速瀏覽此三項維度的區別。
 
長壽的秘訣？首先—別死
 
在所有長壽維度中，預防早逝的歷史最悠久。畢竟，如果不是在「預防死亡」，那醫療照護產業一直在做什麼？無論是手術介入、藥物處方，或者調整生活方式、補充營養，現代醫學的主要基礎是治療疾病、修復損傷和天生缺陷，採取適當的預防措施，或者以正確的方法避免生命過早結束。
 
世界上第一個專門研究長壽的研究機構——加利福尼亞州諾瓦託（Novato）的巴克老化研究所（Buck Institute of Aging）的執行長艾瑞克‧佛丁（Eric Verdin）博士認為人們或許可以更長壽。「今天的預期壽命根本還沒最佳化，」艾瑞克告訴我，「如果我們能實踐此刻所知的一切，平均預期壽命應該已經接近一百了——就是現在！」1 聽起來還不錯！但在未來幾年，新研究和技術的「寒武紀爆發」（Cambrian explosion）將有利於消除許多（如果不是大多數）早逝的原因。這些發展包括許多「小型革命」，我們會在下一章討論這個主題。