溶實證與詮釋於一爐：寫在《方以智晚節考》初版發行五十週年
⊙廖肇亨
 
余英時教授於2021 年遽歸道山，王德威老師與曉真有意編纂一紀念專號，命余就余先生少作《方以智晚節考》一書撰著專文。此書幾乎可以算是余先生第一本廣獲學林重視的學術專著，不論是在理解余先生的生平學問歷程或方以智個人都具有特別的意義，故不敢辭。
 
《方以智晚節考》一書最初由香港新亞書院於1972 年正式出版，其師錢穆先生為其製序。此書雖非余先生處女作，但卻是首次引起學界廣大迴響的作品，非在此之前諸書可以比擬。余先生言此書之作乃「希望通過他（方以智）在明亡後的生活與思想，試圖揭開當時遺民士大夫的精神世界的一角」、「余筆下所及雖限於一人之事，而目光所注則在明清之際文化動態之整體」此書雖是聚焦在方以智晚年生命歷程與思想型態，但最終用意仍在嘗試勾勒明末清初知識社群的精神圖景。余先生屢將《方以智晚節考》與陳寅恪《柳如是別傳》並而觀之，甚且自謙「《晚節考》也許可以算做《別傳》的一條附注」。《柳如是別傳》在余先生心目中地位之高不言可喻，然而余先生也說：「初考密之晚節時雖未見其書（《柳如是別傳》），然拙工之斧斲之竟有合於公輸之準繩，私心頗用自壯」。