【內文摘錄一】
 
生命的模式
 
演化讓我們看到地球豐富多采的歷史。人類對演化過程的認識是相對近期的事，但它已經完全改變了生物學與化石的研究。演化與物理環境之間的關聯是密切的，將生命的模式與不斷變化的地球緊密聯繫在一起。
 
查爾斯．達爾文（Charles Darwin,1809-82）與阿爾弗雷德．羅素．華萊士（Alfred Russel Wallace, 1823-1913）兩人先後確立了生物演化的過程。天擇演化從根本上塑造了我們詮釋地球生命模式的方式，無論就現在或深度時間，皆是如此。演化研究結合了生物學、古生物學、地質學、生態學與數學。這是一個看似簡單的概念（特徵的遺傳，以及它們和生存的關係），卻包含了難以理解的複雜性，以至於它很容易被誤解與曲解。
 
隨著電腦與遺傳學的出現，我們對性狀是如何被選擇並傳給後代，比以往任何時候都瞭解得更加透徹。這種知識的基礎是對岩石與化石的研究；這些研究提供了關於時間尺度變化的資訊，而這樣的變化，即使經過好幾期的人類生命，也是無法觀察到的。我們可以從中瞭解到地球變化的面貌如何塑造她的居民。如果沒有這種對過去的洞察，我們就不可能瞭解現在世界是怎麼形成的，也無法瞭解氣候變化可能帶來什麼樣的未來。
 
有希望的怪物，共同的祖先
 
演化的基本關鍵是，地球上所有的生命都是從共同祖先演化而來。後代從它們的祖先那裡繼承了性狀，能為生存提供優勢的性狀，會在整個族群中代代相傳下去。這看起來很簡單，但是有很長一段時間，人們將選擇視為一個努力追求完美或改進的主動過程，而且這種想法至今仍然存在。演化沒有最終目標，性狀並不是由生物體主動選擇或發展的，而是每個世代的生物樂透。演化是一個沒有價值判斷的持續過程。
 
自卡爾．林奈（Carl Linnaeus, 1707-78）在十八世紀創建他的分類學系統以來，動物就被分成不同的群體。這樣的分類以解剖學為基礎，藉由骨骼與器官的共同特徵，將動物（包括化石）聯繫在一起。現代科學使用的是支序分類學，而不是林奈的分類法。支序分類學不對生物體進行排序，而是結合了解剖學與遺傳學，根據共同的祖先將生物分類。這些群體被稱為演化支，它們反映出對生物體之間真正關係與演化過程的進一步理解。