結論

正義的概念與人類的歷史同樣古老。許多古老的制度當然敦促政府謹慎對待人民，而人權就是性質近似的又一種制度。近年來，專家們迫不及待地強調舊的信仰體系與人權之間的重疊。然而，無論這些重疊有多明確，一些重要的問題卻很少受到關注。人權能做哪些其他制度不做的事？許多信仰體系都提供人類福祉，但這些利益成為人權的目標又意味著什麼？

人權的一個基本要素是它們蘊含的平等主義。在人類史上的大部分時間裡，社會都是依階層建構的，即使它們的信仰體系有時也蘊含平等主義的理想。對人權需要多少平等的看法或有分歧，但至少所有公民都必須享有足夠的平等，才有辦法追求自己的權利。可以肯定的是，儘管古代司法體系通常以階層性的群體為前提，但它們當然可以為了與人權兼容做改變。古老的制度總會為適應新環境而做調整，在當今世上大部分地區，對平等主義的渴望比過去更強烈。然而，我們不能低估人權對其他制度的要求，因為人權的先決條件是安全、穩固的言論自由領域，包括公開、坦誠、有時甚至粗暴地批評政府及官員的可能性。

與平等主義密切相關的是人權的個人主義。數千年來，人類一直受制於以血緣、氏族、階級、種姓、宗教等從屬關係構成的群體。然而，在西方哲學中，一個重要的變化始於十七世紀。湯瑪斯‧霍布斯提出了一個全面性的政治藍圖，其中的個體不受任何親屬團體、宗族、階級等權威實體的約束──僅從屬於君主。對霍布斯而言，人天生就擁有完整的自然權利，但隨後自願將這些權利交給君主，以換取社會和平的承諾。這種所有個體原本擁有完整的自然權利，卻在後來自願放棄的概念，無疑是思想朝現代人權概念邁進的一個怪異開端，但霍布斯這種觀點，是政治哲學首度將個人權利持有者置於政治的基礎之上。