第三十二回
窮夫妻吵架一腳踢出新紡車
智瓦特發憤廿年造成蒸汽機
——引起世界工業革命的兩項大發明
 
前幾回說到近代科學由於伽利略，牛頓等人的努力，在物理、天文等方面已經累積了足夠的知識，而科學知識的豐富，又為新技術的出現創造了條件，英國在十八世紀最初的幾十年間確實集中了當時世界上最優秀的科學家，又最先完成了資產階級革命，所以來一場工業革命是勢在必行了。這技術上的改進是先從紡織行業開始的。
 
原來英國的紡織品向來品質不高，平時市場上的貨全靠從中國和印度輸入。為了保護本國資本主義發展，一七○○年英國國會專門通過一項法令，禁止從中、印進口棉紡織品，逼著本國紡織業快快趕上去。真是有問題就有解決問題的人。
 
到一七三三年，終於出來一個叫凱伊◎1的窮織工，發明了一種「飛梭」。那原來靠手臂一下一下來回穿的木梭，現在用腳一踢便如流星般的來去，這樣一來紡紗倒供不上織布了。
 
西元一七六四年在英國的一個小鎮上住著一對夫妻，男的叫哈格里夫斯◎2，女的叫珍妮，他們都是被剝奪了土地後從鄉下流入城鎮的。小夫妻女紡男織，慘澹經營，維持著艱苦的生活。可是哈格里夫斯用的飛梭織機，珍妮用的手搖紡車，一快一慢，兩天紡出的線不用半天就已織完。紡不出線就織不成布，就換不來錢，也就買不來麵包。珍妮終日不停地搖著紡車，腰酸背痛還是出不了幾磅紗。哈格里夫斯呢？閒著沒事，看著家中生活這般拮据，織完布後就腰插一把斧頭到外面去給人家做木匠活，以求一點微薄的補貼。
 
這天他出去後還不到半天便回到家裡，臉色陰得難看，也不搭話，便坐在織機上喊著要紗。珍妮見狀知道又是沒攬到活，明天的麵包不知哪裡去尋，也不敢多問，只是將昨天紡出的紗一起抱上。哈格里夫斯就悶著頭啪啪地織了起來。不消兩個時辰，這堆紗就已織完，他就先叫聲妻子，沒有應聲，便自己走下織機到院裡去討紗。
 
只見珍妮還在吃力地搖著紡車輪，那只紗錠上才剛薄薄地裹了一層紗線，這時已日過中午，他腹中早就餓火中燒，便沒好氣地喊到：「珍妮，你這樣搖法，就是把我們的腸子都紡成線，也不夠換一塊麵包充饑。」珍妮卻好像不知道他來到身後，頭也不回，只是把那紡車瘋也似地搖著，嗡嗡直響。