不管在哪裡， 只要年齡分界果斷地把孩子分到不同群體， 那就會產生一種情況：某些人的年紀比較大，有時甚至大很多。最明顯的例子就在學校裡面，如果某個州規定上幼稚園大班的小孩必須「在九月一日之前滿五歲」，那麼這個班的小孩年紀差距最多可差一年。八月三十一日出生的小孩會比前一年九月一日出生的孩子小三百六十四天，但是他們都屬於同一個班級。
 
對於這麼年幼的孩子來說，多活一年非同小可。在年滿五歲的班級當中，年紀最大的孩子在地球上的經驗，足足比年紀最小的孩子多了二十％，身體的發育差距就更不用說了。然而，老師和學校制度卻不管出生月份，對班上所有小孩抱有相同的期望。
 
大人教導他們相同的課程，用同樣的指標進行評估，又期望他們擁有相同的表現。我們期待年紀相差二十％的孩子，能展現出相同的行為和學習成效，這恐怕一點也不合理。但是在某種程度上，我們卻必須這麼做，而我們也確實做了。
 
我們當中某些人（巴普、哈佛大學的同事提摩太．雷頓、麥可．巴內特以及泰內爾．希克斯）想知道相對年齡效應會為學齡兒童的健康帶來什麼樣的影響。我們特別想知道相對年齡效應是否會影響注意力不足過動症（ADHD）的診斷率，這項疾病的特徵是注意力不集中、過動和衝動。過去幾十年來，學齡兒童的過動症診斷率持續成長。二○一六年，美國疾病管制中心估計大約九．四％兩歲到十八歲的兒童（十二．九％的男孩和五．六％的女孩）被診斷為過動症。
 
我們的假設是：如果年紀相差一歲的孩子坐在同個教室，而老師和父母對他們抱持相同期望的話，那麼年紀較小的孩子會比較難達到期望。他們很難一整天坐在書桌前集中精神，抑制衝動行為，但這只是因為他們比較年幼而已。然而，老師卻更有可能擔心這些孩子有過動症，這份擔憂傳達給父母之後，孩子最後可能就會去看醫師。