◎第三章　滾雪球效應
 
「累積，累積啊！這就是摩西和先知們！」 ──卡爾．馬克思，《政治經濟學批判大綱》（Grundrisse）
 
►►►龐氏騙局
 
這場騙局的跡象實在是明擺在眼前，只是沒人看見。一九○三年，義大利移民查爾斯．龐茲（Charles Ponzi）在船上玩牌遇到老千，幾乎輸掉所有盤纏，只剩一張在紐約登岸後前往匹茲堡投靠親戚的車票。但機緣巧合之下，他做了一些文書工作，也打過零工，最後在加拿大蒙特婁因為一樁銀行詐欺案而鋃鐺入獄，入獄前不忘喊冤，宣稱自己可能是遭情敵陷害，總有一天他會報這一箭之仇。有人勸他如果想要發大財，不妨離開當時仍是英國殖民地的加拿大，於是他與一群非法移民回到美國，接著又遭判刑入獄，但刑期不長。
 
他常常找人資助一些大大小小的投資計畫，曾在紐奧良偽稱自己是黑社會，在阿拉巴馬與一些醫療詐欺犯廝混，最後結了婚又在一九一九年北上，於波士頓落腳從良。他利用自己的語言與推銷天分出版了《交易商指南》（Trader’s Guide），這是一本收錄了各種有用地址、領事館與海關資訊等類似資料的工商名錄。他的構想是免費贈送這本書給世界各地的進出口貿易商，靠書裡刊登的廣告謀利。可惜龐茲生不逢時，他的概念過於先進，國際工商名錄計畫並未成功。不過在拉廣告的過程中他發現了一件事，他的人生就此改變。有家西班牙的公司要求他寄一本過去，隨函附上一張國際回信郵票券（International Reply Coupon，簡稱IRC）充當郵資。
 
兌現郵票券時，龐茲意識到，只要是萬國郵政聯盟（Universal Postal Union）的會員國，不但可以把郵票券兌換成等值現金，也可以用各國貨幣購買相當面額的郵票券。國際回信郵票券系統有一個報價表，上面列出一個個固定兌換率，這些兌換率與市場上的實際兌換率有可能落差甚大。由於時值第一次世界大戰後，像義大利、葡萄牙等國的幣值大跌，這種情況就更明顯了，郵票券相對於這些國家的貨幣有較高的兌換率。
 
龐茲甚至試行這種交易，把美元匯回義大利給某個親戚，換成里拉，買了國際回信郵票券之後寄回波士頓。他再拿郵票券到米爾克街（Milk Street） 去兌換成美國郵票，而這些郵票的面值大