第一章「橫空出世—暗知識的發現」

正當人類自以為掌握了關於這個世界的海量知識時，一種能夠自我學習的機器給了我們當頭一棒：機器發現了一類人類既無法感受，也不能理解的知識。這類知識的發現，逼迫我們重新審視過去所有關於知識的觀念。我們回顧了2500 年來在這個問題上的爭論：知識是通過經驗得到的還是通過推理得到的？ 直到大約70 年前人們才注意到那些「只可意會，不可言傳」的默知識的重要性。但這些爭論在最新的腦科學研究結果面前都顯得膚淺和蒼白。最近幾十年的科學研究確認了認知的基礎是大腦神經元之間的連接。有了這個基礎，我們就很容易理解為什麼有些知識無法表達，也才能明白為什麼人類無法理解機器剛剛發現的這些暗知識。在此基礎上，我們終於可以清晰地區分這樣三類知識：人類能掌握的明知識和默知識以及只有機器才能掌握的暗知識。

驕傲的人類

也許是由於幾十萬年前人類遠古祖先某個基因的突變，人們開始可以把一些有固定意思的發音片段組裝成一個能表達更複雜意思的發音序列。這些發音片段今天我們叫作「單詞」，這個表達特定內容的發音序列今天我們叫作「句子」。這種「組裝」能力使人類用有限的單詞可以表達幾乎無窮多種意思，語言誕生了。有了語言的複雜表達能力，人類的協作能力開始迅速提高，可以幾十人一起圍獵大型動物，很快人類就上升到地球生物鏈的頂端。作為記錄語言的符號文字的發明可以讓人類更方便地傳播、記錄和積累經驗。任何一個地方的人類偶然發現的關於生存的知識都會慢慢傳播開來。一萬年前，農業起源於今天的埃及、敘利亞和伊拉克的肥沃新月帶，這些種植經驗在幾千年中傳遍全世界，隨之而來的是人類迅速在地球所有適宜農耕的角落定居繁衍。